Por meio século, os astrônomos têm procurado por vida alienígena. Uma rede de radiotelescópios implantados em todo o mundo capta os menores sinais de toda a Galáxia. Cientistas e entusiastas comuns, usando métodos de computação distribuída, estudam os dados obtidos para encontrar fragmentos significativos e decifrá-los. Recentemente, o aumento do interesse em tais pesquisas elevou novamente esses projetos ao pico de popularidade.
O projeto SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) nasceu em 1960, quando o professor de astronomia Frank Drake direcionou um telescópio de 26 metros para Tau Ceti e Epsilon Eridani para estudar os sinais de rádio vindos de lá. E embora o resultado tenha sido zero, a partir daquele momento começou a história das pesquisas com base científica por vida alienígena.
Por muito tempo, o projeto foi baseado apenas em doações voluntárias e na participação de voluntários, mas recentemente o SETI passou a ser patrocinado pela NASA e passou a desempenhar um papel muito mais importante na astronomia moderna. Assim, o financiamento para pesquisas aumentou muitas vezes, mas, é claro, os cientistas são obrigados a fornecer resultados mais positivos.
Um dos líderes do SETI, Seth Shostak, prometeu em uma conferência temática recentemente concluída que nos próximos vinte anos ele e seus colegas descobrirão sinais da existência de vida extraterrestre. Talvez venha a ser uma civilização inteligente. “Existem mais de 500 bilhões de planetas em nossa Galáxia, e o número total de galáxias ultrapassa 100 bilhões. Você tem que ser muito limitado para supor que algo interessante está acontecendo apenas na Terra”, disse Shostak na tribuna.
A partir do próximo ano, o telescópio espacial Kepler se juntará ao projeto SETI, que por quatro anos fará a varredura de 100.000 sistemas estelares em busca de planetas semelhantes à Terra. Isso permitirá que você priorize alvos para pesquisas de rádio subsequentes. Antes disso, o trabalho do SETI era como procurar uma agulha em um palheiro, mas o Kepler simplificará a tarefa eliminando muitas opções falsas e liberando milhares de horas de radiotelescópios.
“Tudo isso nos dá otimismo”, diz o fundador Frank Drake do projeto. “Estamos confiantes de que nos próximos vinte anos aprenderemos muito sobre a existência de vida fora da Terra. Ao mesmo tempo, a chance de encontrar civilizações alienígenas avançadas aumentará."
No entanto, alguns astrônomos duvidam que o projeto SETI seja a principal ferramenta para estabelecer contato com vida inteligente. Eles presumem que os pesquisadores passarão despercebidos por outras formas de vida, além da Terra, vivendo em planetas que não são semelhantes à Terra. Quem sabe quais condições de habitat serão mais adequadas para formas de vida sem carbono?
O papel que os átomos de carbono desempenharam na Terra, que formaram a base dos compostos orgânicos e da própria vida, em outras regiões da Galáxia pode ser desempenhado por outros elementos. O arsenito pode estar entre eles. Por exemplo, você não precisa voar para as estrelas, basta mergulhar no mar, onde algumas algas microscópicas são capazes de produzir compostos à base de arsenito - arsenosacar e arsenobetaína. Outros microrganismos também usam arsenito para gerar energia e estimular o crescimento.
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Cloro, nitrogênio, fósforo e enxofre também estão entre os candidatos ao elemento fundamental. Algumas bactérias terrestres se adaptaram para usar enxofre em vez de oxigênio, convertendo-o em sulfeto de hidrogênio. Existem outros exemplos que sustentam que o carbono e o oxigênio não são essenciais para a vida. O mesmo acontece com a água, sem a qual muitos organismos vivos podem sobreviver com segurança.
É possível que haja vida no Universo, mas não se enquadra no quadro estabelecido pelos cientistas. Da mesma forma, qualquer inteligência alienígena pode acabar sendo diferente do conceito que queremos dizer com esta palavra. Os alienígenas não podem ser dotados de fala, audição e visão, como os humanóides.
É por isso que os defensores da pesquisa alternativa insistem que as buscas devem ocorrer em várias direções ao mesmo tempo, e os biólogos e astrônomos são simplesmente obrigados a calcular todas as opções possíveis para a vida alienígena para a qual eles só têm imaginação suficiente. E só depois disso, os cientistas serão capazes de prever com antecedência em que canto da Galáxia examinar para encontrar "irmãos em mente".
Pavel Urushev
