A transição de uma pessoa da vida para a morte em todos os momentos representava uma área inacessível à compreensão humana. “Para onde vai a alma? O que a espera no outro mundo? - essas questões interessam as pessoas há milênios. Via de regra, acreditava-se que as pessoas falecidas passam para um mundo especial de espíritos, e adquirem propriedades extraordinárias que lhes permitem interferir na vida das pessoas.
Não é segredo que na maioria dos casos os mortos eram temidos, já que no novo status dos espíritos eles podiam tanto prejudicar os vivos (se não recebessem respeito suficiente durante o sepultamento), ou, ao contrário, ajudá-los de todas as maneiras possíveis em seu sucesso. As exceções eram os cadáveres de inimigos - eles eram tratados de forma extremamente desrespeitosa, a fim de expressar seu maior desprezo por eles e para evitar que a alma fosse para a vida após a morte.
Por exemplo, os arqueólogos encontraram repetidamente sepulturas onde os mortos foram colocados com o rosto para baixo. Então, bruxas e freiras que violaram a carta foram enterradas. Pessoas enterradas de bruços também são encontradas na Suécia, e essas descobertas datam do início do período da propagação do Cristianismo (século XI). É provável que os vikings, cuja religião era o paganismo, enterrassem os cristãos dessa forma, a fim de expressar sua antipatia por eles. Às vezes, durante as escavações, são encontrados esqueletos com membros amarrados com cordas. Isso sugere que o falecido era um criminoso ou prisioneiro de guerra.
Os ritos funerários entre diferentes povos, tanto na antiguidade como agora, estão diretamente relacionados à sua religião e, portanto, os costumes rituais dos habitantes de um país parecem absolutamente selvagens e absurdos para os habitantes de outro.
Por exemplo, o mais antigo costume de autoimolação de uma viúva na pira funerária de seu marido, chamado "sati", ainda ocorre na Índia, embora seja proibido pelas autoridades. Cerca de 2.000 dessas autoimolações acontecem lá todos os anos.
Anteriormente, sati era um ritual de pessoas "privilegiadas" e era realizado pelas esposas de governantes e chefes. O tamanho das vítimas deste rito custou a vida a milhares de viúvas. Por exemplo, após a morte de um dos padishahs, cerca de 3.000 mulheres subiram para sua pira funerária, compondo seu harém. Após a queima, os ossos carbonizados retirados da pira funerária eram misturados ao arroz e comidos pelos sacerdotes quando realizavam rituais rituais.
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Na Rússia em 1723, durante o reinado de Pedro I, um grande escândalo estourou em Kitai-Gorod depois que o czar proibiu a viúva de um comerciante indiano de praticar sati, infligindo assim uma “grande ofensa” aos camaradas do falecido.
Na Índia, queimar os mortos em uma fogueira é um dos métodos mais comuns de sepultamento. No entanto, para alguns hindus, é categoricamente inaceitável, uma vez que para os seguidores do Zoroastrismo, o fogo é um elemento sagrado que não deve ser contaminado. Portanto, os mortos são colocados nas plataformas de altas torres de pedra, chamadas de "torre do silêncio". Os cadáveres colocados dessa forma eram bicados por aves de rapina, e os ossos restantes eram coletados e enterrados em uma caixa de areia. Um costume semelhante foi usado pelos habitantes do Tibete, só que lá os mortos não eram levados para a torre, mas simplesmente deixados em uma área deserta.
O costume de queimar mortos também era comum na Rússia pré-cristã. Em seguida, o falecido foi enterrado em um trenó, independentemente da estação. O trenó com o falecido foi carregado nos braços até o topo de uma colina bastante alta, deixaram para ele suas coisas favoritas durante sua vida e borrifaram o sangue de um galo. Em seguida, o trenó foi coberto com galhos e incendiado. Esse costume está associado ao culto das tribos eslavas do Sol, e elas acreditavam que por meio do fogo seria mais fácil para o falecido retornar ao seu Deus.
Pessoas que viveram em áreas montanhosas por gerações desenvolveram uma certa atitude em relação às montanhas. Acreditava-se que as montanhas eram um elo de ligação entre o céu e a terra e, portanto, para facilitar a transição da alma do falecido para o céu, os falecidos eram colocados o mais próximo possível deles. Ou seja, eles simplesmente penduraram o caixão a uma altura razoável. Esse rito é praticado em Sagada, uma província montanhosa das Filipinas. Aqui, durante sua vida, cada habitante adquire um caixão, onde depois da morte é colocado seu corpo embalsamado. Então, o “último refúgio” é levado para as montanhas e aí pendurado. O número dessas sepulturas aéreas está na casa das centenas, e algumas delas estão penduradas há vários séculos, e "cemitérios suspensos" semelhantes na China têm mais de 3.000 anos.
O povo Toraya da Indonésia considera um funeral divertido e rico como uma garantia de sucesso da transição da alma para as terras celestiais, portanto, após a morte, uma pessoa era considerada simplesmente adormecida até que tudo estivesse pronto para a cerimônia do enterro, embora até aquele momento às vezes demorasse vários anos. Nesse ínterim, o falecido estava em uma sala de ritual especial, esperando nos bastidores. Quando tudo estava pronto para o enterro, um sacrifício de búfalo foi realizado, embora o sacrifício humano tenha sido praticado não há muito tempo. A cerimônia durou vários dias, durante os quais houve rituais e cantos. O rito de "contornar" os bens do morto também era realizado, enquanto o caixão era carregado nos braços e de vez em quando jogado para cima para facilitar a saída da alma do corpo. No final da cerimônia, o caixão foi levado para as cavernas funerárias no alto das montanhas.
Alguns povos colocaram seus mortos em barcos especiais para que pudessem navegar com segurança pelas águas da vida após a morte. Esse ritual de sepultamento era usado pelos Varangians, antigos Rusichs e egípcios.
Alguns dos ritos fúnebres de alguns povos parecerão ofensivos para outros. Assim, os antigos gregos jogavam os corpos dos inimigos mortos para serem devorados pelos cães, e acreditava-se que suas almas não encontrariam refúgio. No entanto, entre os mongóis, tudo aconteceu ao contrário, e eles têm um ritual muito incomum que ainda é praticado em alguns lugares. Na Mongólia, os mortos eram dados para serem comidos por cães - os cadáveres eram simplesmente jogados em ravinas ou levados para o famoso Vale Negro, onde cães famintos rasgavam os corpos. Acreditava-se que quanto mais cedo isso acontecer, mais cedo a alma se mudará para o outro mundo.
Hoje, são usados vários métodos de sepultamento, enraizados no fundo dos séculos, mas, no entanto, várias inovações do nosso tempo estão sendo introduzidas nesta tradição. Assim, a empresa americana Masten Space Systems desenvolveu uma tecnologia especial e um foguete suborbital para enviar as cinzas dos falecidos para as profundezas do espaço, que, estando ali há vários minutos, regressarão à Terra. A opção mais barata para uma cápsula espacial com cinzas é estimada em cerca de US $ 100.
