Em 350 AC. o matemático e fundador da mecânica Archytas Tarentsky inventou a pomba mecânica de madeira.
A invenção de Archita é freqüentemente referida como o primeiro robô e, à luz da tecnologia moderna, às vezes o primeiro drone, a primeira máquina capaz de voar por conta própria”, escreveu Jimmy Stump em um artigo no site Smithsonian.
Stump não é o único que considera esse pombo voador o progenitor dos drones. O drone moderno de 1993, criado pelo departamento de aeronáutica do Instituto Naval Americano, foi batizado de Archytas em homenagem ao antigo inventor.
O antigo escritor romano Aulo Hélio escreveu que o autômato foi posto em movimento a vapor. Poucas informações sobreviveram sobre a invenção, sabe-se que o aparelho surpreendeu os cidadãos de Tarentum, segundo materiais educativos da NASA. A NASA o descreve como "um dos primeiros dispositivos" a usar com sucesso princípios semelhantes ao vôo de foguetes."
O pássaro movia-se graças ao vapor e era controlado por cabos. Ele poderia ser usado como uma catapulta, diz a Enciclopédia Filosófica de Stanford:
“Como as antigas armas de cerco receberam o nome de animais, a 'pomba' de Archyta era na verdade uma catapulta de seu próprio projeto ou um projétil lançado por tal catapulta. Mas as gerações subsequentes o consideraram erroneamente como um pássaro mecânico … No entanto, não existem fontes antigas que possam esclarecer esta questão."
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A propósito
300 anos depois que Arquitas criou seu pássaro, o inventor grego Heron de Alexandria construiu o que é considerado a primeira máquina a vapor, ele trabalhou em um princípio semelhante. O fogo sob o caldeirão aqueceu a água, criando vapor que passou por dois tubos em forma de L nas laterais da esfera, fazendo com que ela girasse. O dispositivo foi denominado eolipil.
