Os antropólogos descobriram que o tamanho dos dentes dos hominídeos diminuiu no decorrer da evolução. Presumivelmente, essas mudanças se deviam a uma mudança na dieta e ao tratamento térmico dos alimentos, mas o mecanismo responsável pela redução dos dentes praticamente não é compreendido. Os resultados do trabalho foram publicados na revista Nature.
Alistair Evans, da Monash University, na Austrália, e seus colegas compararam o tamanho dos humanos modernos e dos dentes hominídeos fossilizados para determinar se o mecanismo do modelo em cascata de regulação do crescimento de molares em camundongos poderia ser aplicado a humanos e macacos. Descobriu-se que os dentes caninos, incluindo o leite e os molares, aumentam no Australopithecus e no Paranthropus, enquanto nos hominídeos diminuem.
Os autores do estudo argumentam que os mecanismos que influenciaram a evolução dos dentes também podem ter influenciado o desenvolvimento da coluna, tórax, mãos e pés. Além disso, a descoberta ajudará os cientistas a se aproximarem do processo de evolução humana.
