O satélite americano, considerado avariado e perdido desde 1967, voltou a entrar em contacto e começou a transmitir mensagens para a Terra após 46 anos de esquecimento. O dispositivo em si é um dos vários satélites do Laboratório MIT Lincoln, criado entre 1965 e 1976 para testar novas tecnologias de comunicação por satélite.
Para uma designação mais simples de cada um dos satélites, eles receberam os nomes LES1-LES9. Os lançamentos LES1-LES4 foram considerados parcialmente malsucedidos. Satélites gêmeos idênticos LES1 e LES2 foram planejados para serem colocados em uma órbita elíptica de 2.800 x 15.000 quilômetros, mas o problema no estágio de reforço do veículo de lançamento impediu o lançamento do LES1 na órbita planejada - o satélite permaneceu em uma órbita circular a uma altitude de 2.800 quilômetros.
Satélite LES1
Os satélites LES3-LES4 foram planejados para serem colocados em órbita geoestacionária, mas devido a problemas de lançamento, os veículos conseguiram atingir apenas a órbita de transferência. Apesar do fato de que os primeiros quatro veículos foram trazidos para coordenadas não planejadas, todos eles lidaram bem com suas tarefas alteradas. Os lançamentos das espaçonaves LES5, LES6, LES8 e LES9, por sua vez, ocorreram normalmente, e os satélites foram colocados em trajetórias pré-planejadas. Quanto ao satélite LES7, seu lançamento foi cancelado por falta de financiamento e, por fim, o encerramento do programa.
Em 2013, um astrônomo amador britânico de North Cornwall captou um sinal de rádio que acabou por ser um sinal do satélite LES1, construído pelo MIT em 1965. O dispositivo, que nunca entrou em uma determinada órbita, está girando em torno da Terra desde o seu lançamento, permanecendo totalmente descontrolado.
Phil Williams, um radioastrônomo amador da cidade britânica de Boudé, captou um sinal que se repetia a cada quatro segundos. O sinal intermitente pode ser explicado pelo fato de o aparelho girar constantemente e seus painéis solares de vez em quando se afastarem do Sol, caindo na sombra lançada por seus motores.
“A tensão nos painéis solares aumenta e isso pode tornar o sinal fantasmagórico”, diz Williams.
Vídeo promocional:
É provável que as baterias a bordo do satélite tenham sido completamente destruídas, então outra coisa poderia ser a fonte de energia para o sinal de 237 MHz. O dispositivo em si não é maior do que um carro compacto e não representa mais perigo do que qualquer outro tipo de lixo espacial em órbita.
O fato de a eletrônica do dispositivo, construída há cerca de 50 anos, 12 anos antes do lançamento da sonda Voyager 1 e muito antes da criação de microprocessadores e microcircuitos eletrônicos integrados, ainda está em funcionamento, tendo passado mais de uma dúzia de anos em condições adversas espaço, diz muito.
LES1 e LES2, idênticos em quase todos os parâmetros, foram planejados para serem usados como satélites de comunicação experimental. Ambos são equipados com um transmissor de rádio de banda X, uma antena ajustável eletronicamente de 8 pontos e têm sido usados para controle de altitude e experimentos de sondagem.
A principal tarefa deste programa espacial era construir, lançar e testar sistemas que pudessem ser usados no futuro em satélites espaciais militares.
O lançamento do LES1 da plataforma de lançamento do cosmódromo do Cabo Canaveral ocorreu em 11 de fevereiro de 1965. Ele nunca chegou à órbita especificada. Lançado um pouco mais tarde, o LES2 ainda atingiu as coordenadas planejadas, mas muito depois da data planejada.
Sinal de satélite LES1
NIKOLAY KHIZHNYAK
