Os especialistas da NASA testaram o novo motor iônico X-3 desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Michigan. O dispositivo quebrou vários recordes, incluindo o alcance da potência máxima, impulso e corrente de operação no momento. É relatado no site Space.com.
X-3 refere-se a motores de efeito Hall, que ocorre quando um campo magnético é aplicado a partículas carregadas em movimento, como íons de gás xenônio. Estes últimos desviam de sua trajetória, devido ao qual surge outra corrente, perpendicular à direção principal. Isso cria impulso adicional e permite que você alcance uma alta taxa de fluxo do fluido de trabalho, ou seja, gás ionizado. Esta é a vantagem do X-3 sobre outros motores iônicos.
O novo motor tem três canais, ou seja, três canais de saída de plasma. Essa tecnologia permitiu que o X-3 fosse mais compacto do que os propulsores iônicos convencionais de canal único, embora pesasse cerca de 220 quilos. É alimentado pelo sistema de propulsão elétrica XR-100 desenvolvido pela Aerojet Rocketdyne.
Durante os testes, o dispositivo foi colocado em uma câmara de vácuo especial. De acordo com o gerente de projeto Alec Gallimore, foi possível atingir uma potência de mais de 100 quilowatts (para outros motores iônicos no efeito Hall, este número é de 4,5 quilowatts), o empuxo do jato foi um recorde de 5,4 newtons.
Foto: NASA
A principal vantagem dos motores iônicos é um alto impulso específico de cerca de 40 quilômetros por segundo, enquanto para foguetes a combustível essa característica é de 5 quilômetros por segundo. Como resultado, muito menos combustível é usado para atingir altas velocidades do que motores químicos. No entanto, o empuxo geralmente é pequeno (cerca de 100 millinewtons), então as espaçonaves iônicas demoram muito para acelerar, além disso, ainda não são capazes de superar a atração gravitacional da Terra.
No próximo ano, os especialistas continuarão testando o X-3. O motor iônico foi planejado para operar em potência total por 100 horas. Para isso, será desenvolvido um sistema especial de blindagem magnética, que protegerá as paredes do motor do plasma aquecido.
