O clima de Marte, no início de sua história, é objeto de controvérsia feroz. O planeta vermelho era quente e úmido ou frio e com neve? Um novo estudo publicado na Icarus apóia o último. Hoje sabemos que Marte está pontilhado de redes de vales, deltas e sedimentos lacustres, o que significa que um dia a água deve ter fluído na superfície - cerca de 4 bilhões de anos atrás. Até agora, os climatologistas não conseguiram criar um modelo climático quente o suficiente para tornar líquida a água na superfície de Marte.
“As pessoas estão tentando modelar o antigo clima de Marte usando os mesmos modelos que usamos na Terra, mas não têm muito sucesso. É difícil criar o antigo Marte quente porque o sol era muito mais fraco naquela época. Todo o sistema solar estava mais frio”, diz Briony Horgan, professor assistente no Departamento de Ciências da Terra, Ciências Atmosféricas e Planetárias da Universidade de Purdue. "E embora os humanos usem modelos climáticos, viemos do nosso ponto de vista - o que os registros vulcânicos nos dizem sobre Marte?"
Houve muito vulcanismo no início da história de Marte. Existem grandes vulcões em algumas das áreas bem estudadas do planeta, mas pouco se sabe sobre regiões de topografia baixa e plana a esse respeito. Existem cerca de 100 colinas planas em Marte, conhecidas como Colinas Sísifo, que podem ser de origem vulcânica.
Quando os vulcões entram em erupção sob mantos de gelo e geleiras na Terra, a combinação de calor e água derretida cria montanhas planas, íngremes e de topo plano conhecidas como tuya. Quando as erupções subglaciais não perturbam as superfícies de gelo, os topos dos vulcões permanecem em forma de cone em vez de achatados. A mineralogia produzida durante esses eventos é tornada única pelos efeitos da lava quente e da água fria do degelo glacial.
Os cientistas usaram imagens de espectrômetros CRISM para determinar se a composição mineral da região correspondia ao vulcanismo subgelo.
O CRISM captura tanto ondas de luz visível quanto comprimentos de onda mais curtos para ajudar os operadores de instrumentos a identificar uma ampla gama de minerais na superfície de Marte. Os comprimentos de onda visíveis são fortemente influenciados pelo ferro, enquanto nos comprimentos de onda do infravermelho, o CRISM captura as assinaturas de carbonatos, sulfatos, grupos hidroxila e água incorporados em cristais minerais.
“Cada raça tem sua marca específica e pode ser identificada pelos reflexos da luz”, diz Sheridan Akiss, autora do trabalho. Os cientistas identificaram três combinações específicas de minerais na região, dominadas por gesso, sulfatos poli-hidratados e uma mistura de esmectita-zeólita-óxido de ferro - todas associadas a vulcões em ambientes glaciais. “Agora temos todos os minerais e dados de morfologia que dizem que deve ter havido gelo em Marte em algum momento. E provavelmente foi relativamente tarde na história do jovem Marte."
Ilya Khel
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