Geraline Tully era a pessoa mais velha do mundo até sua morte em 17 de junho de 2015, aos 116 anos. E se uma vida tão longa fosse a ordem do dia? Durante a maior parte da história humana, a expectativa de vida nunca foi longa.
Mas, graças aos incríveis avanços feitos nos últimos anos, o salto para a marca dos 100 anos deixou de parecer ficção e se tornou quase inevitável. Há mais de cem anos, a expectativa de vida média nos países desenvolvidos era de 49,24. Em 2012, estava em torno de 78,8.
Se nossa biologia limita a expectativa de vida máxima do ser humano, ainda não atingimos o limite. Dito isso, nosso progresso não está fortemente relacionado ao bom comportamento adulto ou aos avanços médicos. Enquanto muitos acreditam que a vida antes do século 20 era bastante curta, já que todos ao redor foram picados com machados e tuberculose compartilhada, a verdade é que a expectativa de vida aumenta drasticamente à medida que aumenta a segurança da infância. E nisso nós apenas tivemos sucesso.
Em 1900, havia 165 mortes infantis para cada 1000 recém-nascidos. Se você nascesse naquela época, teria 1 chance em 10 de morrer antes de seu primeiro aniversário, e essa estatística reduziu significativamente a expectativa de vida. Hoje, até mesmo o Afeganistão tem a maior taxa de mortalidade infantil, 117,23 mortes por 1000 - significativamente menor.
Na América, esse número é de 6,17 mortes por 1000, o que é um número bastante alto para um país desenvolvido. Na Rússia - 10,7. Você pode encontrar estatísticas para todos os países, por exemplo, na Wikipedia. Além disso, se você crescer em um país desenvolvido, é improvável que morra aos oito anos de doença pulmonar em uma fábrica de facas.
Assim, evitar o perigo em idade precoce aumenta a expectativa média de vida de uma pessoa. Existem outros fatores também. Enquanto a maioria das pessoas agradece aos avanços médicos (como antibióticos, quimioterapia, etc.) por nossa longa vida, os historiadores tendem a valorizar as conquistas da sociedade: água potável, lavagem das mãos, melhoria da higiene alimentar e combate às bactérias.
Tudo isso percorreu um longo caminho em direção à nossa longevidade. E em nosso mundo hipotético de pessoas com cem anos de idade, muito poucos tomarão decisões que são arriscadas para suas vidas, ou pelo menos as adiarão para 90 anos. As pessoas não fumam nem bebem nele. Não coma tudo. Faça exercícios moderados e consulte um médico com frequência. Então, as chances de uma vida longa serão muito boas.
Parece legal, certo? Vida longa e feliz. E, no entanto, quais serão as consequências se uma vida de 100 anos entrar na ordem das coisas em nossa sociedade de pessoas?
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Para começar, pode nos tornar mais inteligentes. A maioria dos primatas tem períodos relativamente longos de minoria, pois os primatas jovens precisam aprender as habilidades sociais, lingüísticas e outras necessárias para sobreviver.
Um século de vida aumentará o período de minoridade, o que, em princípio, já fazemos com a introdução de leis contra o trabalho infantil e um sistema educacional que dura mais do que a puberdade de uma pessoa. Teremos que repensar nossa abordagem em relação às "crianças" e passar mais tempo focando no aprendizado para nos tornarmos adultos sábios.
Mas a vida estendida - quando os idosos viverem mais, mesmo que bebês nasçam - não nos condenará à superpopulação? Bem não. Na verdade, existe uma forte relação entre mais pessoas idosas e menos filhos. Em Hong Kong, por exemplo, as pessoas vivem vidas muito longas - uma média de 82,8 anos em 2014. Além disso, não nascem tantas crianças lá, apenas 1,1 filho em média por mulher. Normalmente, para atingir uma população estável, deve haver cerca de 2,1 filhos por mulher.
Entre as 20 nações com maior expectativa de vida, incluindo Israel, as taxas de fertilidade excedem 2,1 filhos por mulher. Em 2015, quase metade da população mundial vive em países de baixa fertilidade - quando uma geração não está trazendo filhos suficientes para substituir os que já partiram - e esse número deve crescer 82% até o final do século. Parece que estamos seguros deste lado.
Também não significa que 100 anos de vida não causarão problemas para a população, principalmente dada a taxa de natalidade de menos filhos. A economia é impulsionada por taxas de natalidade e depende de um fluxo constante de novos trabalhadores. Se a taxa de natalidade for baixa por muito tempo, a economia nacional ficará estagnada e encolherá.
Para piorar as coisas, uma grande porcentagem da população passará um terço de suas vidas na aposentadoria. Mesmo que você aumente a idade de aposentadoria para, digamos, 85, cuidar dos aposentados vai exigir muita energia e recursos.
Os países desenvolvidos já estão sentindo a pressão do declínio das taxas de natalidade e do envelhecimento da população à medida que mais pessoas se aposentam. O governo tem de suportar o fardo; prover aos idosos é tarefa dos programas governamentais. Um aumento no número de aposentados pode exigir impostos mais altos em uma economia instável, e isso não será mais bom.
No entanto, é mais difícil interagir com uma taxa de natalidade em queda do que com uma taxa de natalidade baixa - nas condições desta última, a situação pelo menos se estabilizará. O estado e a economia vão se adaptar. A vida continuará.
