O sistema Kepler-10, localizado a uma distância de 564 anos-luz de nós, é uma das famílias planetárias mais "contrastantes" e registradas descobertas fora do sistema solar. Em primeiro lugar, é o lar do primeiro planeta rochoso conhecido Kepler-10b, cujo raio é apenas 1,5 vezes maior que o da Terra.
Em segundo lugar, contém o chamado "megaterrestre" Kepler-10c, que muitos astrônomos consideram o maior planeta semelhante à Terra hoje e carinhosamente chamam de "espaço Godzilla" por causa de sua massa, densidade e tamanho - é cerca de 17 vezes mais terra. Astrônomos começaram recentemente a duvidar de sua existência, e muitos cientistas planetários consideram o Kepler-10b não um planeta "inteiro", mas o núcleo de um gigante gasoso "queimado".
Paul Rimmer, da University of St Andrews, Escócia, e seus colegas adicionaram outro detalhe altamente exótico à aparência imaginária do Kepler-10b, tentando descobrir com que frequência os relâmpagos deveriam ocorrer em planetas semelhantes à Terra, gigantes gasosos e anãs marrons além Sistema solar.
Em uma série de estudos, o Hubble e vários outros telescópios encontraram nuvens na atmosfera de muitos "Júpiteres quentes" e anãs marrons descobertos nos últimos anos, bem como outros fenômenos climáticos e sinais de atividade em suas superfícies. Isso levou os cientistas à ideia de que raios podem ocorrer nessas nuvens, consistindo de gotículas de silício e vapores de metal, de maneira muito semelhante à da Terra.
Eles tentaram descobrir se isso é verdade calculando a probabilidade de relâmpagos em tais corpos celestes usando dados obtidos da observação do início de relâmpagos em ejeções vulcânicas na Terra e em sua atmosfera, bem como nas conchas de Vênus, Júpiter e Saturno.
Os pesquisadores usaram esses dados para entender como esses relâmpagos podem ser vistos na superfície dos exoplanetas, observando-os por meio de telescópios disponíveis hoje. Cálculos semelhantes foram então testados no exoplaneta HD 189733b, que tem uma atmosfera "infernal", cuja temperatura ultrapassa os três mil graus Celsius.
Como se viu, acima de tudo, a frequência da ocorrência de raios será afetada por quão alta é a temperatura da superfície do planeta e com que frequência erupções vulcânicas ocorrem nela. Para um planeta da classe Kepler-10b, quase tocando as camadas externas de sua estrela, a frequência dos raios em sua superfície será realmente fantástica.
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A cada hora, um trilhão de descargas de eletricidade ocorrerá em sua superfície, e praticamente todo o planeta será envolvido por uma espécie de manto de relâmpagos. Esse fenômeno, conforme demonstrado pelos cálculos dos astrônomos, pode ser percebido pela presença de linhas de dióxido de enxofre no espectro do Kepler-10b, o que pode ser feito após o lançamento dos telescópios James Webb e TESS, que têm sensibilidade suficiente para isso.
