Cientistas da Universidade de Vermont criaram xenobots - robôs vivos que podem se mover e se consertar. Os xenobots receberam o nome em homenagem à rã africana com garras Xenopus laevis, de onde os cientistas retiraram material para seu desenvolvimento.
Segundo a CNN, o projeto dos xenobots foi desenvolvido com o supercomputador Deep Green. O supercomputador, levando em consideração as características das células e os requisitos programados para os robôs, por exemplo, a capacidade de se mover, criou muitas opções para as formas dos organismos futuros. Em seguida, o computador escolheu os formulários mais adequados para resolver as tarefas atribuídas ao robô. Os cientistas coletaram células-tronco de embriões de rã e construíram organismos a partir deles de acordo com os modelos que o supercomputador aconselhou.
Os xenobots são constituídos por células da pele que constituem seu "corpo" e células do músculo cardíaco que se contraem para permitir que robôs vivos se movam. Xenobots com menos de 4 mm de largura podem caminhar e nadar, sobreviver por semanas sem comida em água doce em temperaturas de 4,5 a 26,5 ° C e existir em grupos. Alguns xenobots são projetados com um buraco no meio; esses robôs podem pegar objetos minúsculos e carregá-los.
Durante os experimentos, os xenobôs se moveram em um círculo e moveram grânulos microscópicos. Eles até têm habilidades de autocura: quando os cientistas cortaram um robô, ele sarou e continuou a se mover. No entanto, se você virar o xenobot de cabeça para baixo, ele não poderá mais retornar à sua posição original e, como um besouro, ficará deitado de costas.
“Estas são máquinas vivas. Eles não são um robô tradicional nem nenhuma espécie animal conhecida. Esta é uma nova classe de criaturas: um organismo vivo e programável”, disse Joshua Bongard, um dos principais pesquisadores da Universidade de Vermont.
Os Xenobots não são como os robôs tradicionais - eles não têm mecanismos artificiais ou braços robóticos. Em vez disso, eles se parecem mais com bolas de carne em movimento. Os pesquisadores dizem que essa forma não foi escolhida por acaso - essa máquina biológica pode alcançar algo que robôs típicos feitos de aço e plástico não podem.
Os robôs tradicionais, como escrevem os cientistas, "se deterioram com o tempo, falham e seu uso pode ter efeitos colaterais prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana". Os xenobots são mais ecológicos e seguros para os humanos, dizem os pesquisadores. Eles argumentam que os xenobots podem ser usados para uma variedade de tarefas. Por exemplo, robôs vivos podem ser úteis para limpar lixo radioativo, coletando plástico nos oceanos. Os Xenobots podem sobreviver em um ambiente aquático sem nutrientes adicionais por dias ou semanas, o que os torna adequados para entregar medicamentos ao corpo humano e até mesmo destruir a placa de colesterol nos vasos sanguíneos.
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Além dessas tarefas práticas, os xenobots também podem ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre a estrutura e função das células, permitindo que avancem no tratamento de várias doenças.
“Você olha para as células a partir das quais construímos nossos xenobôs e, genomicamente, essas são células de sapo. Mas os próprios xenobots não são sapos. Como mostramos, essas células podem ser usadas para criar formas vivas interessantes que são completamente diferentes da anatomia das rãs. E então surge a pergunta - o que mais essas células são capazes de construir? Se pudéssemos criar formas biológicas de acordo com um determinado programa, poderíamos corrigir defeitos de nascença, refazer tumores em tecidos normais, regenerar o corpo humano após ferimentos ou doenças e derrotar o envelhecimento”, dizem os pesquisadores.
Os cientistas também apontam que muitos provavelmente temem que, mais cedo ou mais tarde, organismos criados artificialmente possam ficar fora de controle. No entanto, os pesquisadores enfatizam que após completar sua tarefa, um robô vivo torna-se um conjunto de células mortas que não causam nenhum dano. Além disso, os xenobots não têm capacidade de reprodução.
Um artigo sobre o projeto da Universidade de Vermont foi publicado na revista PNAS. Os pesquisadores também postaram informações sobre seu trabalho no Github.
Autor: AnnieBronson
