Os gatos são conhecidos por sua atitude indiferente para com as pessoas: qualquer criador de gatos pode atestar que esses bichanos nos ignoram quando os chamamos pelo nome. No entanto, um estudo publicado outro dia na Scientific Reports mostra que os gatos domésticos reconhecem seus próprios nomes - mesmo que se afastem durante a ligação ou o ignorem.
O gato reconhecerá seu nome?
Atsuko Saito, pesquisadora comportamental da Universidade de Tóquio, já havia mostrado que os gatos podem reconhecer as vozes de seus donos. Em sua última pesquisa, ela restringiu descobrindo se eles respondem ao som de seus nomes. O estudo incluiu 78 gatos do "cat cafe" japonês. (Os cafés onde os clientes podem brincar com animais peludos são populares em Tóquio e começaram a ganhar popularidade em Londres e Nova York.)
Em seus experimentos, Saito e seus colegas usaram o que os psicólogos comportamentais chamam de método da dishabitação por hábito. Inclui a exposição repetida de sujeitos a um estímulo (neste caso, pronunciar uma palavra) até que o sujeito pare de mostrar qualquer reação. Em seguida, o sujeito recebe um estímulo de teste (neste caso, seu nome) e os cientistas observam a resposta. Esta etapa ajuda a eliminar reações a estímulos aleatórios.
Em um novo estudo, os cientistas primeiro forçaram os proprietários de gatos a repetir quatro palavras que soavam como o nome do gato até que os gatos se acostumassem com as palavras. Em seguida, os proprietários deram seus nomes verdadeiros e os cientistas tentaram ver se os gatos individuais (se vivessem entre outros gatos) poderiam responder à chamada. Foi descoberto que os gatos mostram uma reação mais pronunciada aos seus próprios nomes - movendo suas orelhas, caudas, cabeças ou miando - do que palavras ou nomes semelhantes de outros gatos.
Os cientistas então pediram que pessoas não familiarizadas com gatos pronunciassem seus nomes para ver se os gatos os reconheciam. Embora suas reações fossem menos visíveis em relacionamentos com estranhos, eles ainda reconheciam seus nomes depois de se acostumarem com outras palavras.
"Este novo estudo mostra claramente que muitos gatos respondem aos seus próprios nomes falados por seus donos", disse o biólogo John Bradshaw, que estuda as interações entre humanos e animais no Instituto de Antrozoologia da Universidade de Bristol. No entanto, Bradshaw expressa dúvidas de que os gatos possam reconhecer seus nomes quando falados por um estranho. “Acho que pode muito bem ser que alguns gatos sejam capazes de generalizar palavras faladas por diferentes vozes humanas, mas aqui eu gostaria de ver mais julgamentos antes de dizer que as evidências são convincentes”, diz ele.
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Saito diz que acha que os gatos estão aprendendo a reconhecer seus nomes por causa do que está por trás deles. “Acho que os gatos associam seus nomes a algum tipo de recompensa ou punição e dificilmente percebem que seus nomes estão ligados a eles. Não há evidências de que os gatos sejam capazes de autoconsciência como nós, então o reconhecimento de seus nomes é diferente do nosso. No entanto, em sua opinião, os gatos podem ser ensinados a reconhecer outras palavras. Mas se eles responderão prontamente aos comandos - como os cães fazem - é outra questão.
Ilya Khel
