O turismo espacial não é uma ideia nova. A SpaceX anunciou planos de enviar cidadãos comuns ao espaço este ano, enquanto a Virgin Galactic continua a perseguir seu objetivo de viagens espaciais regulares. Ainda esta semana, a empresa aeroespacial Blue Origin lançou um vídeo mostrando seus planos ambiciosos para o futuro do turismo espacial. Mas todos esses planos não implicam exatamente no que se considera voos turísticos de primeira categoria. Mesmo depois de pagar milhões de dólares, alguns viajantes de aventura ultra-ricos terão que suportar corajosamente sua estadia em órbita em condições espartanas, no mesmo nível de astronautas bem treinados.
No entanto, em alguns anos, os agentes de viagens que atuam na área de truísmo espacial poderão oferecer viagens com hospedagem em módulos orbitais cinco estrelas, gentilmente cedidos pela Roscosmos. Os turistas receberão comodidades como um luxuoso "módulo de luxo" ancorado na Estação Orbital Internacional (ISS), com dormitórios individuais com grandes janelas, banheiros privativos, aparelhos de ginástica e até mesmo wi-fi. Os turistas espaciais não apenas poderão observar nosso pequeno planeta azul de uma altura vertiginosa de 400 quilômetros, mas também terão a oportunidade de sair para o espaço sideral acompanhados por um astronauta.
A viagem inteira, com duração de uma a duas semanas, custará US $ 40 milhões por pessoa. Se um turista quiser ir ao espaço sideral acompanhado de um astronauta e estender sua estada na estação por até um mês, terá que pagar US $ 20 milhões.
Esta é a essência do grandioso programa da Rússia para retornar ao turismo espacial. A estatal Roscosmos começou este mês a acordar um plano de negócios para a construção de um módulo adicional do ISS com alto nível de conforto. De acordo com um projeto detalhado, com o qual a redação da revista Popular Mechanics teve oportunidade de se familiarizar, será um módulo de 20 toneladas, 15,5 metros de comprimento e volume pressurizado de 92 metros cúbicos. Irá abrigar quatro blocos de dormir de cerca de dois metros cúbicos cada e dois compartimentos - "sanitário e médico" - de mesmo volume. Cada box individual terá vigias com diâmetro de 228 milímetros, e uma enorme “janela” com diâmetro de 426 milímetros está prevista para a área de recreação.
Externamente, o módulo turístico é semelhante ao módulo científico e energético NEM-1, que também será acoplado à ISS e atualmente está em construção na Rússia. Inicialmente, o esquema de montagem da ISS assumiu a presença de um segundo módulo NEM, mas o governo russo financiou apenas um módulo. Servirá principalmente como um laboratório científico e uma estação de fornecimento de energia para a ISS.
Agora, o principal contratante russo da ISS, Rocket and Space Corporation Energia, desenvolveu um esquema para financiar o segundo módulo do NEM de várias fontes - por meio de investimentos públicos e privados. Para dar lucro, o NEM-2 será adaptado para receber turistas.
A RSC Energia foi pioneira no turismo espacial na década de 1990, primeiro alugando a estação espacial Mir para uma empresa privada e depois organizando voos turísticos para a ISS para milionários. No entanto, nos últimos anos, os voos turísticos foram suspensos porque os parceiros russos da ISS reservaram todos os assentos disponíveis na espaçonave Soyuz, que ainda é o único meio de entrega para a estação depois que o ônibus espacial reutilizável foi desativado em 2011. nave espacial. O Soyuz pode ser usado novamente em alguns anos, já que empreiteiros privados da NASA, como a Space-Ex, estão procurando construir seus próprios táxis orbitais.
O custo do módulo turístico russo proposto é estimado em 16,4 a 26,2 bilhões de rublos (US $ 279-446 milhões). A fim de recuperar essas despesas o mais rápido possível, a RSC Energia planeja enviar dois turistas em cada voo da Soyuz, acompanhados por um cosmonauta. Considerando que durante o ano será possível organizar quatro voos da Soyuz, será possível enviar até seis turistas por ano numa curta viagem turística à ISS, já para os cosmonautas, a mudança de órbita vai durar um ano. Dessa forma, a RSC Energia espera recuperar o custo do módulo em cerca de sete anos.
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Para minimizar os custos iniciais, a RSC Energia quer recrutar pelo menos 12 passageiros que concordariam em pagar cerca de US $ 4 milhões adiantado para que a empresa possa começar a desenvolver um módulo de hotel orbital. A empresa Virgin Galactic fez aproximadamente o mesmo quando iniciou seu projeto de turismo espacial. Esses clientes farão dois pagamentos de $ 12,6 milhões cada nos dois anos anteriores ao voo e, em seguida, farão um pagamento final de $ 10,8 milhões na data do voo.
Os autores do projeto apostam no crescente número de multimilionários em todo o mundo. Segundo algumas estimativas, em 2021 haverá mais de 43 mil pessoas no mundo, cuja fortuna pessoal ultrapassará US $ 30 milhões. Isso significa que se apenas 36 deles (ou 0,33% do total) decidirem visitar o hotel espacial, o módulo será lucrativo.
Apesar dessas ambições de ficção científica, os autores do projeto reconhecem vários problemas sérios. O principal obstáculo é a complexidade técnica de criar um novo módulo, mesmo que os engenheiros possam usar as plantas existentes e algumas peças sobressalentes do módulo, cuja construção foi financiada pelo Estado. Nas últimas duas décadas, as tentativas de retomar a montagem da parte russa da ISS foram constantemente atrasadas.
Atualmente, o lançamento do módulo NEM-1 está previsto para 2021. E, ao mesmo tempo, aproxima-se o ano de 2028, quando o ISS será desativado.
Pelas estimativas da RSC Energia, a construção do módulo turístico levará pelo menos cinco anos, o que significa que, se as obras começassem agora, ele seria entregue na estação em 2022, ou até mais tarde. Assim, os autores do projeto podem não ter os sete anos necessários para recuperar o investimento. Além disso, de acordo com os autores do estudo, o projeto será vulnerável a flutuações cambiais e derrapagens de custos.
No futuro próximo, muito dependerá se a Roscosmos ou investidores privados irão financiar a construção do primeiro hotel de luxo no espaço da história da humanidade.
Anatoly Zak
