De acordo com os dentes de leite, é possível identificar a predisposição de uma criança à doença mental, descobriram psiquiatras. Eles esperam que sua descoberta lhes permita diagnosticar de forma confiável possíveis desvios nos estágios iniciais.
Os dentes de leite podem revelar uma predisposição para doenças mentais em crianças, descobriram especialistas do Massachusetts Hospital. O estudo foi apresentado em uma reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington DC.
Um dos problemas da psiquiatria é a falta de biomarcadores com os quais seria possível identificar pessoas com tendência a desenvolver doenças mentais. Um biomarcador é uma característica medida objetivamente que pode ser usada para prever o risco de desenvolver uma doença - por exemplo, medir a pressão arterial ao avaliar o risco de acidente vascular cerebral.
A identificação de biomarcadores associados a problemas mentais tornaria possível avaliar de forma mais objetiva e precisa a condição dos pacientes e prever os riscos de desenvolver certas doenças mentais.
Os pesquisadores trabalharam com dentes de leite que caíram de crianças de seis anos.
No final das contas, as crianças com esmalte mais fino freqüentemente achavam mais difícil se concentrar e eram mais agressivas.
Esses traços são frequentemente associados a doenças mentais na vida adulta - eles podem indicar um risco aumentado de desenvolver ansiedade, depressão, esquizofrenia e transtorno bipolar.
“Como comunidade científica, passamos décadas tentando encontrar maneiras de identificar pessoas, especialmente crianças, que estão em risco de doença mental”, diz a psiquiatra Erin Dunn, autora principal do estudo. "Imagine que os dentes possam revelar esse segredo."
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Os cientistas analisaram os dentes de 37 crianças com mais de seis anos. Eles pediram aos pais que trouxessem os dentes de leite caídos e então estudaram a espessura do esmalte, o volume da polpa e outros indicadores. Os pesquisadores conseguiram estabelecer a relação entre as características dos dentes e o comportamento das crianças, relatadas por pais e professores.
Descobriu-se que as características dos dentes permitem predizer características comportamentais ainda melhor do que fatores socioeconômicos, cuja avaliação antes era considerada a melhor forma de calcular o risco de problemas mentais.
“Não vimos isso antes e nem pensamos nisso”, admite a pesquisadora.
Os dentes começam a se formar na fase de desenvolvimento intrauterino e, como explicam os pesquisadores, armazenam informações sobre o que aconteceu com as crianças durante a gravidez e nos primeiros anos de vida.
Assim, a alimentação inadequada da mãe e da própria criança ou o estresse afetam o desenvolvimento dos dentes e ao mesmo tempo podem levar a doenças mentais no futuro.
“Os dentes representam um novo biomarcador promissor, pois armazenam informações não apenas sobre uma ou outra de nossas experiências de vida, mas também sobre o tempo em que as vivenciamos”, explicam os autores da obra. "Assim como os anéis anuais em uma árvore estão associados à idade, as mudanças nos dentes das crianças estão associadas a sintomas mentais."
Antropólogos e arqueólogos costumam usar os dentes para entender a vida das pessoas, observa Dunn, mas não têm recebido muita atenção na psiquiatria.
“O que me surpreende”, diz ela, “é o potencial inexplorado. Todas essas informações são armazenadas em um recurso que a maioria dos pais guarda em uma gaveta ou joga fora."
Muitas características das crianças afetam as perspectivas de uma pessoa no futuro - por exemplo, crianças desatentas, hiperativas e agressivas no futuro ganham menos do que seus pares mais dóceis e amigáveis.
A razão para baixos rendimentos pode ser que problemas comportamentais também se manifestam na escola, essas crianças estudam pior e, como resultado, têm menos oportunidades de carreira do que seus colegas mais complacentes. Além disso, a desatenção, que geralmente é acompanhada de hiperatividade, foi anteriormente associada a um risco aumentado de delinquência, uso de drogas e desemprego.
Segundo os pesquisadores, os problemas de comportamento das crianças, e principalmente a desatenção, devem ser atentados o mais cedo possível - isso aumenta as chances de enfrentá-los e evitar consequências negativas no futuro.
"Identificar problemas comportamentais associados ao sucesso econômico na primeira infância é essencial para desenvolver maneiras de lidar com eles", observam os pesquisadores.
