No território do estado indiano de Tamiland, na cidade de Madurai, existe um dos mais belos templos da Índia - Meenakshi. Tem o nome de uma das esposas de Shiva - a deusa de três seios Parvati ou, como também era chamada, Meenakshi. A imagem desta deusa pode ser vista em inúmeras esculturas do complexo do templo.
O templo está localizado na parte central de Madurai - a mais antiga das cidades habitadas do subcontinente indiano. Acredita-se que a cidade surgiu no terceiro milênio aC e foi a capital do antigo estado de Pandya. Na cidade ao longo de sua história, o hinduísmo, o budismo, o jainismo foram pregados. Mas desde o século 6, o hinduísmo se estabeleceu firmemente aqui e veio à tona. O nome da cidade Madurai significa "doçura".
De acordo com os mitos, o templo Meenakshi fica exatamente no lugar onde Parvati e Shiva se casaram, e os deuses que desceram do céu em uma ocasião tão solene estavam até presentes neste evento. Os historiadores não têm dados precisos sobre quando e quem construiu o Templo Meenakshi. Mas sabe-se com certeza que já no século 14 foi totalmente destruída pelos muçulmanos durante uma campanha de conquista no sul da Índia.
No entanto, os muçulmanos não apreciaram a força da fé hindu: imediatamente após a ascensão dos reis hindus ao trono, o templo foi completamente restaurado à sua aparência original. É um complexo completo, consistindo de dois templos principais e pequenos templos contíguos, quatorze torres de gopur e um lago. As torres gopur têm até 50 metros de altura e representam bibliotecas e galerias de arte.
Além disso, essas torres incríveis são completamente cobertas com muitas pequenas esculturas pintadas. Aqui você pode ver imagens de Shiva com vários braços, deusas, sacerdotes, músicos, animais míticos e pessoas comuns. Apesar do número e da aparente semelhança, todos diferem uns dos outros. A cada 12 anos, cada uma das esculturas é pintada e cuidadosamente restaurada. Assim, cada torre é uma peça única de arte arquitetônica e artística.
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Na entrada do templo existe um Lago do Lírio Dourado, no qual é necessário realizar uma ablução ritual. Neste lago, os ídolos de Parvati e Shiva são lavados diariamente. E já no território do templo você pode encontrar uma pequena cabana - segundo os mitos, ela pertencia à própria deusa Parvati. Somente mulheres podem entrar nesta cabana - homens são estritamente proibidos. Em geral, cerca de 15 mil visitantes chegam à igreja todos os dias, na sexta-feira esse número sobe para 25 mil. Você pode entrar no templo o tempo todo, porque a qualquer hora do dia pode haver uma cerimônia dedicada a Parvati e Shiva.
Os peregrinos acompanhados por músicos costumam caminhar ao redor do templo Meenakshi. Mas se você quiser ver o templo em toda a sua beleza, deve vir durante o feriado anual do templo principal - o casamento de Shiva e Parvati. A celebração dura de março a abril por doze dias. Durante a celebração, as figuras das divindades são enroladas em uma carruagem puxada por um elefante, depois colocadas em uma jangada e carregadas nas águas do lago Mariamman-Teppakkulam, localizado no território do complexo do templo. Em homenagem a este feriado, multidões de peregrinos se reúnem aqui - como uma expressão de seu respeito a Meenaksh e Shiva, eles trazem presentes valiosos, muitas vezes de ouro.
