O primeiro livro de gramática do latim clássico (também conhecido como antigo), Elegantiae Linguae Latinae ("Sobre a elegância da língua latina"), foi publicado em 1471 pelo humanista renascentista Lorenzo Valla (nome real Lavrenty della Valle). Valla disse ter "demonstrado a técnica de pureza e elegância do latim clássico, desprovida de estranheza medieval".
Lorenzo Valla.
O livro ganhou imensa popularidade e, até 1530, foi reimpresso mais de 60 vezes. No entanto, nem todos gostaram dela. Poggio Bracciolini criticou Elegantiae. Valla atendeu. Na polêmica, os dois cientistas mostraram-se do pior lado. Acusações de ignorância, selvageria, plágio e até pior foram atiradas umas às outras.
O humanista e calígrafo Poggio Bracciolini trabalhou como copista de livros. Ele inventou uma nova fonte que serviu de base para todas as fontes românicas. Simultaneamente à correspondência de manuscritos famosos, ele "encontrou" manuscritos até então desconhecidos, atribuídos a ele pela pena de Lucrécio, Cícero e outros autores "antigos". Numa disputa com Valla, Bracciolini defendeu o latim vulgar (é folk, é medieval), que, ao que parece, não é descendente do latim clássico, mas, ao contrário, muito mais antigo. A propósito, o latim vulgar naquela época era usado na vida da igreja e ensinado nas universidades. Mais tarde, tornou-se a base para o francês, o italiano e muitas outras línguas nacionais.
Poggio Bracciolini.
As autoridades decidiram a disputa. O Papa Nicolau V ordenou a tradução de todos os escritores famosos da época para o latim clássico. O próprio Lorenzo Valla foi nomeado encarregado da tradução de Fukinides, e ele também traduziu parte da Ilíada de Homero. Em 1500, a maioria dos principais autores latinos já estava impressa. Na mesma época, Aldus Manutius (1449-1515) fundou a Neacademia (ou Academia Aldine) em Veneza, cuja tarefa, entre outras coisas, era publicar edições grandes e relativamente baratas de autores "antigos".
Em 1536, a gramática do latim clássico no livro "De causis linguae Latinae" foi completamente revisada por Júlio César Scaliger, um especialista em todas as ciências da época. Seu nome verdadeiro é Giulio Bordoni. Ele se classificou entre os filhos da casa aristocrática de La Scala (em latim Scaliger) e sem uma pontada de consciência usou este pseudônimo. Júlio César também é conhecido como o pai de Joseph Scaliger, o fundador da cronologia moderna.
Julius Caesar Scaliger.
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Por dois séculos, de cerca de 1500 a 1700, a língua latina floresceu. Ele serviu como língua franca nos campos da ciência, educação e diplomacia. Muitos trabalhos científicos, como Principia Mathematica de Newton (1687), são escritos em latim. O latim foi usado como a língua internacional da correspondência diplomática, e tratados internacionais foram celebrados nele. O latim era a língua oficial do Sacro Império Romano, Rzeczpospolita, e de vários outros estados. Sabe-se que em 1720, o rei George I da Inglaterra, que não sabia inglês, falava em latim com seus ministros.
No século 18, devido ao movimento crescente para o uso de línguas nacionais, a influência do latim começou a diminuir gradualmente. No campo da diplomacia, foi substituído pelo francês. A outrora vasta literatura em latim começou a desaparecer. Adquiriu um caráter predominantemente técnico, sendo utilizado principalmente na medicina, botânica e jurisprudência. Obras puramente artísticas se tornaram uma raridade. Poetas como Arthur Rimbaud e Max Beerbohm continuaram a escrever poesia latina, mas apenas como exercícios literários. Até meados do século 19, o latim ocupou uma posição de liderança no processo educacional. Durante esse tempo, seu valor foi questionado. E no século 20, ele perdeu sua relevância aqui também.
A língua latina morreu. No entanto, ao contrário da crença popular, no momento ele não está morto, mas vive e se desenvolve. Hoje, o latim (junto com o italiano) é a língua oficial do Estado da Cidade do Vaticano. A sua regulamentação, incluindo a inclusão dos neologismos necessários, é tratada pela Pontifícia Academia, instituída por Bento XVI. Os periódicos Vox Latina (trimestral) e Mellisa (semestral) são publicados em latim. Em latim, os artigos são tradicionalmente escritos sobre questões da filosofia clássica, é amplamente utilizado nas ciências naturais.
Em algumas catedrais da Igreja Católica, as missas são celebradas em latim, embora o Concílio Vaticano II tenha permitido o uso de línguas nacionais para esses fins. A estação de rádio finlandesa YLE Radio 1 há muitos anos transmite a agora famosa cobertura de notícias globais semanais chamada Nuntii Latini, inteiramente em latim. A Rádio Alemã de Bremen também produz programas regulares em latim. O latim é ensinado na Alemanha (35-50% das escolas, dependendo do país), França (50%) e Itália (aproximadamente 70%).
