O alemão inferior (Plattdeutsch ou Niederdeutsch) agora é falado apenas em algumas áreas do norte da Alemanha e do nordeste da Holanda. É significativamente diferente do hochdeutsch (a língua oficial da Alemanha) e dos dialetos do alemão superior. São linguagens essencialmente diferentes.
Mas até agora, o baixo alemão mostra grande semelhança com o inglês e o holandês, o que indica uma origem comum.
Hoje, o alemão inferior perdeu o significado. Na Idade Média, porém, ele dominou a região do Mar Báltico, onde serviu como a língua da comunicação interétnica. Foi uma importante linguagem literária. Junto com o latim, era usado para redigir documentos comerciais e jurídicos. Livros teológicos foram escritos sobre ele. Várias traduções antigas da Bíblia para esta língua são conhecidas.
O florescimento do baixo alemão está associado às atividades da Liga Hanseática, onde era a língua oficial. Hansa é uma associação de várias guildas de mercadores que realizaram trocas comerciais entre a Rússia durante a Horda de Ouro e a Europa Ocidental. Através do porto de Veliky Novgorod, madeira, peles, resinas, linho, mel, cera, trigo, centeio e muito mais foram fornecidos para o oeste. Na direção oposta, havia tecidos da Inglaterra e Flandres, produtos de cobre e ferro do sul da Suécia, arenque dos países escandinavos …
A história do Hansa é sombria e misteriosa. Não se sabe quem e quando criou este sindicato. Parece que até os contemporâneos tinham uma ideia vaga disso. Segundo a lenda, certa vez, em algum ponto do século XV, o tribunal da cidade de Bremen, examinando a disputa entre Hamburgo e Colônia, exigiu os documentos de registro da Liga Hanseática. E tais documentos, supostamente, não apareceram mesmo então. Em geral, a palavra "Hansa" só é encontrada a partir de meados do século XIV. Antes disso, a palavra "Varangian" era usada.
O Hansa começou a perder poder na primeira metade do século 17, quando estados-nação começaram a surgir na Europa. O sindicato sofreu os maiores danos durante a "Guerra dos Trinta Anos", após a qual apenas perdeu o seu significado. As últimas fortalezas da Hansa - as cidades de Bremen, Hamburgo e Lübeck - foram unidas à Confederação Alemã em 1867.
Junto com o Hansa, o alemão inferior também perdeu sua influência, dando lugar a novas línguas nacionais. Na própria Alemanha, foi praticamente suplantado pelas línguas germânicas superiores.
