A antiga cidade de Knossos, onde escavações arqueológicas estão em andamento, está localizada em uma colina a 5 km a sudeste de Heraklion, a cidade central de Creta no Mar Egeu. Foi construído durante a Idade do Bronze pelos artesãos da civilização minóica, em homenagem ao lendário rei de Creta-Minos. A cultura minóica existiu na ilha por cerca de 1500 anos: a partir de 2600 AC. e. a 1100 AC e. Seu apogeu caiu nos séculos XVIII - XVI. AC e. A principal atração de Knossos é o Grande Palácio - um enorme complexo de quartos, corredores e pátios com uma área total de 205.278 pés quadrados. O palácio de Knossos está intimamente relacionado ao mito grego de Teseu, Ariadne e o monstro Minotauro. A lenda do labirinto de Knossos, que Dédalo construiu para esconder o terrível meio animal, meio humano,alguns pesquisadores o associam ao layout do complexo do palácio. Alguns achados arqueológicos feitos em Knossos e outras cidades antigas de Creta confirmam de forma remota a prática do sacrifício humano. Eles correspondem ao conteúdo da lenda do Minotauro, que diz que a cada ano 14 meninas e meninos eram trazidos de Atenas para o monstro.
A localização de Knossos foi descoberta em 1878 pelo comerciante e antiquário cretense Minos Kalokerinos, que escavou várias seções da ala oeste do palácio. No entanto, escavações sistemáticas não foram realizadas aqui até 1900, quando o diretor do Museu de Oxford de Ashmolean, Sir Arthur Evans, adquiriu o terreno e iniciou as pesquisas, que continuaram até 1931. Durante os trabalhos em Knossos, Evans e sua equipe, entre outras coisas, descobriram o palácio principal, o grande Minoan cidade e várias necrópoles. Evans realizou muitos trabalhos de restauração no palácio de Minos (no entanto, pode-se discordar do nome que lhe foi dado pelo investigador). Alguns arqueólogos até acreditam que a aparência atual do palácio é mais o resultado da imaginação selvagem de Evans, e não um monumento da antiga cultura minóica. Depois de Evans, o custo da escavação em Knossos foi arcado pela Escola Britânica de Arqueologia de Atenas e pelo Conselho de Arqueologia do Ministério da Cultura da Grécia.
No topo da colina onde se localizava Cnossos, viveu-se muito tempo: do Neolítico (7000-3000 aC) ao período romano. O nome da cidade de Knossos vem da palavra "ko-no-so", escrita em Linear B, a forma mais antiga de escrita grega usada em Creta e na Grécia continental nos séculos XIV-XIII. Don. Amostras do Linear B foram encontradas em tabuletas de argila em Knossos, onde os escribas judiciais registraram a ordem do trabalho e as decisões administrativas, em particular na produção de óleos de perfume, vasos de ouro e bronze, carruagens e têxteis, bem como na distribuição de mercadorias: lã, ovelhas e grãos. Além disso, Evans encontrou tabuletas de argila em Knossos, escritas por uma escrita Linear A cretense anterior e ainda não decifrada.
O primeiro palácio minóico em Knossos, construído por volta de 2.000 a. C. e., existiu até 1700 AC. e. e foi destruída por um terremoto monstruoso. Este evento completa a fase, que na arqueologia costuma ser chamada de período dos Palácios Tardios. O novo palácio (ou melhor, o complexo do palácio) foi erguido sobre as ruínas do antigo. A construção marcou a época de ouro da cultura minóica, ou o período dos Novos Palácios. O Grande Palácio, ou Palácio de Minos, tornou-se a principal conquista da cultura minóica e o centro da cidade mais poderosa de Creta. O imponente complexo de madeira e pedra, que aparentemente contava com pelo menos 1.400 quartos, servia como centro administrativo e religioso. A configuração do Palácio de Knossos repete outras construções deste tipo que existiam naquela época em Creta, em particular em Festus - uma cidadelocalizado ao sul da parte central da ilha. No entanto, o complexo de Knossos foi sem dúvida o principal. Palácios minóicos tradicionalmente consistiam em quatro alas em torno de uma área retangular central - o coração do complexo. Cada seção do Palácio de Knossos tinha funções específicas. Na parte ocidental, havia necrópoles, várias salas cerimoniais e estreitos depósitos, cheios de pithos - jarros de grande capacidade. Uma sala do trono elaboradamente decorada também estava localizada nesta parte do complexo. Aqui, em frente a uma fileira de bancos, havia um assento de pedra embutido na parede, que Arthur Evans chamou de trono real. Foi assim que surgiu o nome do local, que rapidamente pegou. Nos arredores da ala oeste do complexo ficava o Pátio Ocidental. Era uma entrada externa pavimentada de forma elaborada para o palácio. Uma vez que os prédios tinham quatro andares,mas apenas três andares sobreviveram até hoje. Era nesta parte do complexo que havia um bairro em que, aparentemente, vivia a elite minóica, havia oficinas, necrópoles e uma das mais impressionantes conquistas da arquitetura minóica - uma escadaria monumental. Em outras partes do palácio, há apartamentos enormes com água fluindo por canos de terracota e, possivelmente, os primeiros exemplos de vasos sanitários com descarga.
As descobertas mais inesperadas em Knossos foram afrescos - pinturas luxuosas em gesso nas paredes e, às vezes, até no chão e tetos de edifícios. Os afrescos representavam príncipes, lindas garotas, peixes, flores e jogos estranhos em que os jovens saltavam sobre enormes touros. No início, as pinturas murais eram apresentadas em fragmentos, muitas vezes sem uma parte significativa dos elementos, mas depois Evans e o artista Pete de Jong conseguiram restaurar os afrescos e reunir os fragmentos em um único todo. Posteriormente, houve muita controvérsia sobre o rigor do trabalho de reconstrução, mas hoje não há dúvida de que muitos dos afrescos têm um propósito religioso e ritual.
Durante o apogeu da civilização minóica - em 1700-1450. AC e. em Knossos e assentamentos adjacentes, de acordo com pesquisadores, viviam pelo menos 100.000 pessoas. Durante esta época, os centros da civilização minóica sofreram dois grandes terremotos, o mais destrutivo dos quais ocorreu, provavelmente em meados do século XVII. AC e. (embora alguns pesquisadores forneçam datas não posteriores a 1450 AC). A erupção vulcânica mais poderosa na ilha de Thira (moderna Santorini) do arquipélago das Cíclades, a 62 milhas de Creta, superando a explosão atômica em Hiroshima em força, dividiu a ilha de Thira em três partes. Em meados do século XV. AC e. devido ao enfraquecimento da rede de rotas comerciais e à destruição que causou frequentes terremotos na Grécia continental, a civilização minóica começou a declinar.
Provavelmente, o layout do palácio de Minos com muitos quartos lembrava um labirinto, então alguns pesquisadores acreditam que este foi o ímpeto para a criação da lenda do Minotauro e Teseu. A essência do mito é que em Atenas Teseu ouviu falar do sangrento tributo exigido pelo rei de Creta Minos pelo fato de os atenienses terem matado seu filho. Consistia no fato de que sete rapazes e sete moças inocentes eram entregues de Atenas a Creta todos os anos para serem comidos pelo Minotauro - um terrível meio touro, meio homem, um monstro encerrado em um labirinto projetado pelo grande arquiteto Dédalo. Chocado, Teseu torna-se voluntariamente "parte" da doação anual e mata o Minotauro. Mas antes de ir para Creta com o resto das vítimas em um navio com velas negras, Teseu faz a seu pai Aegeus uma promessa: se ele conseguir matar o Minotauro,no caminho de volta, ele mudará as velas pretas para brancas - isso significa que Teseu permaneceu são e salvo. A filha do rei Minos Ariadne se apaixonou por Teseu assim que ele desembarcou e concordou em ajudá-lo a matar o Minotauro.
Ariadne deu a Teseu uma bola de fios de seda, com a qual o herói foi capaz de encontrar seu caminho para fora do labirinto depois de matar o monstro. Juntos, eles voltaram para Atenas, mas, tendo feito uma escala na ilha de Naxos, Teseu, por ordem do deus Dioniso, deixou Ariadne lá. Com o coração partido, ele esqueceu sua promessa ao pai e não substituiu as velas pretas. O rei Aegeus, pensando que seu filho estava morto, se jogou de um penhasco no mar.
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Cnossos foi associado a Teseu e ao Minotauro, e muito mais tarde, quando a cultura minóica deixou de existir. Esta versão é confirmada por dinheiro, em particular uma moeda de prata de Cnossos, que data de 500-413. AC e. Ele descreve um Minotauro correndo de um lado e um labirinto nas costas. Em outra moeda encontramos a cabeça de Ariadne contra o fundo do labirinto. As imagens do Minotauro e do labirinto foram especialmente populares no período romano. O labirinto de Knossos é representado em muitos desenhos em mosaico da época. Sem dúvida, o mais impressionante deles é um desenho do século V, encontrado em uma vila romana perto da atual Salzburgo (no oeste da Áustria). No entanto, alguns pesquisadores acreditam que a lenda do Minotauro nada tem a ver com a arquitetura do Palácio de Cnossos. Eles prestam atenção às diferenças no labirinto, que consiste em uma passagem do centro,e um labirinto com muitos movimentos. Provavelmente, estamos falando de um labirinto com uma passagem, que é um símbolo dos mistérios da vida e da morte. Esta versão está associada a um ritual religioso em que o Minotauro, esperando no centro do labirinto, personifica um certo segredo guardado no coração de cada um de nós.
A história de meninos e meninas atenienses que foram enviados a Cnossos para se sacrificar ao Minotauro sempre foi considerada apenas um mito. No entanto, achados arqueológicos confirmam parcialmente essa lenda misteriosa. Em 1979, 337 ossos humanos foram encontrados nas fundações da ala norte do complexo do palácio de Knossos. Ficou estabelecido que se tratam de ossos de pelo menos quatro pessoas, aliás, crianças. Após um exame mais aprofundado, detalhes terríveis foram revelados: 79 deles permaneceram marcas feitas por uma lâmina afiada. O especialista em ossos Lewis Binford afirma que as marcas foram deixadas quando a carne foi separada. Guiado pelo pressuposto de que a retirada da carne dos ossos fazia parte da cerimônia fúnebre (nem toda a carne foi retirada, mas apenas pedaços grandes), o professor de arqueologia clássica da Universidade de Bristol, Peter Warren, que participou da escavação,concluiu que as crianças pareciam ter sido sacrificadas e até comidas.
Apenas 7 km ao sul de Knossos, no santuário de quatro salões de Anemospilia (escavado aqui pela primeira vez por J. Sakellaricas em 1979), outro achado de sacrifício humano foi encontrado. Ao examinar o corredor oeste do palácio, os arqueólogos encontraram três esqueletos. O primeiro pertencia a um menino de 18 anos deitado sobre o lado direito em um altar no centro da sala, com as pernas amarradas e uma adaga de bronze no peito. Era uma vez uma coluna perto do altar, em torno da base da qual havia um ralo, aparentemente projetado para drenar o sangue da vítima. Um exame dos ossos de um jovem falecido mostrou que ele morreu devido à perda de sangue. No canto sudoeste da sala, os restos mortais de uma mulher de 28 anos foram encontrados esparramados no chão, e um esqueleto de 5 pés-9 polegadas perto do altarpropriedade de um homem com menos de 40 anos. Os braços do homem foram levantados como se ele estivesse tentando se defender, e suas pernas foram quebradas pela alvenaria caída. Outro esqueleto foi encontrado no prédio, tão danificado que é impossível identificá-lo. O templo foi destruído por um incêndio por volta de 1600 AC. e., que surgiu, provavelmente como resultado de um terremoto. Obviamente, essas três pessoas morreram sob os escombros do telhado e a alvenaria das paredes externas, e o jovem provavelmente já estava morto nessa época.essas três pessoas morreram sob os escombros do telhado e da alvenaria das paredes externas, e o jovem naquela época provavelmente já estava morto.essas três pessoas morreram sob os escombros do telhado e da alvenaria das paredes externas, e o jovem naquela época provavelmente já estava morto.
Evidências arqueológicas confirmam que as vítimas humanas não foram comuns na Creta minóica. Os exemplos dados foram exceções e foram explicados por tentativas desesperadas de agradar aos deuses em tempos difíceis, provavelmente durante a atividade sísmica. E o fato de crianças, meninos e meninas terem sido sacrificados tanto na ala norte em Knossos quanto no templo de Anemospilia, mais uma vez lembra os sete rapazes e sete meninas que supostamente foram sacrificados de Atenas ao Minotauro. Talvez a lenda do labirinto de Knossos tenha surgido pelo fato de terem que recorrer à prática do sacrifício humano durante os períodos de instabilidade, quando a segurança de toda uma comunidade estava ameaçada.
B. Houghton. "Grandes segredos e mistérios da história"
