Quando, no outono de 2018, o cientista chinês He Jiankui anunciou para todo o mundo o nascimento dos primeiros gêmeos com DNA editado, o cientista americano Dietrich Egli o criticou duramente, chamando a obra chinesa de "vandalismo do genoma".
Agora a mídia está noticiando que Egli repentinamente decidiu trabalhar na edição de embriões humanos.
É verdade que, em sua defesa, Egli afirma que edita embriões com 1 dia de vida e depois interrompe qualquer trabalho com eles. Mesmo assim, o próprio fato dessas obras indica que efeito a realização científica de He Jiankui teve até mesmo sobre seus críticos.
De acordo com a NPR, Dietrich Egli é biólogo da Columbia University em Nova York.
Usando a mesma técnica CRISPR que Dziankui usou, Egli faz alterações no DNA de embriões com um dia de idade e garante que tudo isso seja apenas pesquisa científica e que todo trabalho em embriões após a introdução bem-sucedida de alterações em seus DNAs pare.
O objetivo da pesquisa de Egli é provar se editar o DNA de embriões é um método eficaz de proteção contra certas mutações genéticas perigosas passadas de pais para filhos.
He Jiankui (ou melhor, os geneticistas que contratou), com a ajuda da edição de DNA, protegeu as gêmeas da possibilidade de contrair o HIV, o vírus da imunodeficiência humana.
Dr. Egli no trabalho.
No entanto, se a pesquisa de Egli mostrar o sucesso de tais experimentos, ele pode trabalhar com embriões mais avançados. Porém, para isso ainda é necessário superar o problema da ética de tais experimentos e a proibição deles nos países desenvolvidos.
Egley espera que, no futuro, os médicos aprendam como tratar mutações genéticas de maneira eficaz em um estágio inicial e possam prevenir doenças como a fibrose cística ou a doença de Huntington.
Em seu laboratório, durante um de seus experimentos, Egli tentou editar o DNA e remover o gene responsável pela retinite pigmentosa, uma forma de cegueira congênita.
Mas isso provavelmente levará anos de pesquisas adicionais para demonstrar que esse método é eficaz e seguro.
Para criar embriões de um dia, Egli usa óvulos congelados doados a ele por mulheres doadoras, bem como espermatozoides de pessoas com os defeitos genéticos necessários. Para o experimento com retinite pigmentosa, foi utilizado o sêmen de um paciente com cegueira congênita.
Dr. Egli no trabalho.
No entanto, mesmo essa forma legítima de pesquisa básica é controversa e preocupante para outros cientistas.
Até o momento, todos os experimentos de Egli são calculados com antecedência, e seu trabalho é monitorado por um grupo de outros cientistas e bioéticos da Universidade de Columbia.
