O maior radiotelescópio do mundo, o observatório de rádio chinês FAST, estudará a estrela extremamente incomum KIC 8462852 na constelação de Cygnus, cujo escurecimento e piscando incomuns podem indicar a presença de uma civilização alienígena ultra-avançada em sua vizinhança, relatou o South China Morning Post.
“A adição do telescópio FAST à nossa busca expande de forma fantástica nossas capacidades e nos permite 'sondar' literalmente cada canto deste sistema estelar para a presença de sinais de rádio alienígenas. Estamos muito satisfeitos por poder trabalhar com colegas na China, já que o FAST é o telescópio mais sensível do mundo em seu alcance”, disse Andrew Siemion, Diretor Adjunto da Breakthrough Listen.
Em meados de outubro de 2015, astrônomos da Universidade de Yale falaram sobre flutuações incomuns no brilho da estrela KIC 8462852 na constelação de Cygnus, cuja intensidade diminuiu duas vezes em quase um quarto nos últimos sete anos. Essas "piscadas" pela primeira vez indicaram a possibilidade da presença em sua vizinhança da chamada esfera de Dyson, uma armadilha da energia da estrela, criada por uma civilização alienígena superdesenvolvida.
Inicialmente, os cientistas presumiram que esse "piscar" da estrela poderia ser causado por um enxame de cometas que bloqueava sua luz dos observadores na Terra, mas em janeiro de 2016, o astrônomo americano Bradley Schaefer descobriu que o brilho do KIC 8462852 inexplicavelmente caiu 0,16 magnitude no último século, o que pôs em causa esta teoria. Posteriormente, os cientistas que trabalharam com o telescópio Kepler confirmaram que o brilho desta estrela está diminuindo.
A descobridora desta estrela, Tabetha Boyjian, e vários cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley, anunciaram no final de outubro o início das observações desta estrela como parte do projeto Breakthrough Listen, lançado no ano passado por Stephen Hawking e Yuri Milner em busca de vida inteligente para fora do sistema solar.
Além do FAST, outro grande radiotelescópio também participa dessas observações - o Green Banks Observatory, uma das antenas parabólicas mais sensíveis do mundo, que, por exemplo, também é usado pelo interferômetro terrestre russo RadioAstron como a “metade” terrestre do gigante virtual telescópio do tamanho da Terra.
De acordo com Jin Zhu, diretor do Planetário de Pequim, a FAST pode começar a observar a estrela alienígena antes que ela esteja totalmente construída e tenha a capacidade de mudar sua configuração, mas isso pode não ser possível nos próximos dois anos devido à densidade observando programas dedicados à pesquisa científica "séria".
Um problema adicional é que os astrônomos chineses não têm certeza de que a humanidade será capaz de interpretar corretamente os sinais artificiais que o FAST pode teoricamente receber do sistema KIC 8462852, provar que eles foram de fato gerados por alienígenas e decifrá-los. No entanto, os cientistas esperam que a liderança do FAST lhes dê pelo menos uma quantidade mínima de tempo de observação no futuro próximo.
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