O papel dos navios na disseminação de vírus por grandes distâncias
A história mostra o papel destrutivo que os navios podem desempenhar na transmissão de vírus por vastos continentes e ao longo de muitos séculos. Os navios mercantes que transportavam ratos infestados de pulgas com cargas úteis transportaram a Peste de Justiniano (541-542 dC), que devastou o Império Bizantino. Os navios que transportavam grãos do Egito eram o lar de ratos infestados de pulgas que comiam em celeiros.
Constantinopla foi particularmente afetada, com uma estimativa de 5.000 vítimas por dia. Globalmente, estima-se que até 50 milhões de pessoas morreram - metade da população mundial. A Peste Negra também foi carregada por ratos em navios mercantes ao longo das rotas comerciais europeias.
A peste atingiu a Europa em 1347, quando 12 navios atracaram no porto siciliano de Messina. Posteriormente, aqueles estacionados nos navios chamados "navios da morte" estavam mortos ou doentes. A Peste Negra logo se espalhou para portos ao redor do mundo, como Marselha, Roma e Florença, e em 1348 chegou a Londres com consequências devastadoras. O escritor, poeta e cientista italiano Giovanni Boccaccio escreveu como o horror tomou conta de Florença quando parentes deixaram os familiares infectados. De maneira quase incompreensível, ele escreveu, "pais e mães recusavam-se a alimentar seus próprios filhos como se eles não pertencessem a eles".
Moradores de uma cidade europeia enterram as vítimas da Peste Negra.
Em 1347 os navios começaram a sair dos portos europeus. Veneza foi a primeira cidade a fechar, e quem teve permissão para entrar foi forçado a entrar em quarentena de 40 dias: a palavra "quarentena" vem do italiano quarentena, ou 40 dias. Em janeiro de 1349, valas comuns se espalharam fora de Londres, à medida que mais e mais mortos tinham que ser enterrados.
Os navios de guerra, bem como os viajantes ao redor do mundo espalharam pandemias de cólera ao longo do século XIX. Durante a primeira pandemia em 1817, acredita-se que navios de guerra e navios de guerra britânicos tenham espalhado a cólera fora da Índia, onde ela se originou. Na década de 1820, o cólera se espalhou pela Ásia, chegando à Tailândia, Indonésia, China e Japão por meio de transporte marítimo. As tropas britânicas espalharam a infecção para o Golfo Pérsico, avançando pela Turquia e pela Síria. Os surtos subsequentes da doença, entre os anos 1820 e 1860, foram associados ao desenvolvimento do comércio e ao movimento de tropas.
Egípcios embarcam em barcos no Nilo durante uma epidemia de cólera.
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A gripe espanhola de 1918-1919 foi originalmente propagada por soldados em navios militares superlotados durante a Primeira Guerra Mundial A taxa de transmissão da infecção nesses navios foi rápida e muitos soldados morreram.
Pessoas doentes a bordo do navio.
A gripe espanhola espalhou-se pela Europa, chegando à França, Grã-Bretanha, Itália, Espanha e Rússia. Centenas de milhares de soldados americanos cruzando o Atlântico e voltando em navios de guerra forneceram as condições ideais para a transmissão.
