A meditação é um exercício sério para a mente e o corpo. O que acontece com o cérebro durante esse processo? A meditação pode ser perigosa para pessoas com transtornos mentais? T&P analisou pesquisas de neurofisiologistas e outros cientistas nos Estados Unidos, Europa e Ásia para responder a essas perguntas.
Em 1979, em um dos hotéis da cidade de Pune, um infortúnio aconteceu: um homem que acabava de voltar de Katmandu após um curso de meditação de 30 dias suicidou-se. A correspondente do humanista Mary Garden, que também está hospedada no hotel, falou com ele no dia anterior. Segundo ela, o homem não apresentava sinais de transtorno mental: era simpático e não parecia chateado. Mesmo assim, pela manhã, ele pulou do telhado.
Hoje você pode ler muitas histórias verdadeiras e positivas sobre frequentar cursos de meditação. Todos os anos, dezenas de milhares de pessoas vão a escolas especializadas no país e no exterior para melhorar sua qualidade de vida, saúde e visão do mundo. No entanto, a história da meditação remonta a mais de 3.000 anos, e o objetivo dessas práticas nunca foi o que as pessoas do Ocidente procuram e encontram hoje: relaxamento e alívio do estresse. Inicialmente, a meditação era, e ainda é, uma ferramenta espiritual criada para "limpar" a mente de impurezas e obstáculos e para ajudar uma pessoa a alcançar a iluminação interior na forma em que sua religião budista entende.
Pro: relaxamento para o cérebro e atenção para si mesmo
Como é o processo meditativo do ponto de vista da fisiologia do cérebro? De acordo com especialistas dos Estados Unidos e do Tibete, que realizaram pesquisas entre pessoas que praticam constantemente a meditação contemplativa, durante esse processo, a atividade neural nos centros responsáveis por experimentar a felicidade aumentou em 700-800%. Para os sujeitos que começaram a praticar recentemente, esse valor foi visivelmente menor: apenas 10-15%. Em seu livro Buda, o Cérebro e a Neurofisiologia da Felicidade, os pesquisadores observam que, no primeiro caso, estamos falando de pessoas que aprimoraram suas habilidades ao longo dos anos e no total conseguiram dedicar de 10.000 a 15.000 horas de meditação, o que corresponde ao nível dos atletas -os olímpicos. E, no entanto, a mesma coisa aconteceu com os recém-chegados, embora em menor escala.
Neurofisiologistas da Universidade de Oslo, Noruega, descobriram que durante a meditação não-diretiva (ela permite que você se concentre na respiração e envie pensamentos para vagar), a atividade cerebral também aumenta nas áreas responsáveis pela criação de pensamentos e sentimentos associados ao próprio eu de uma pessoa. Os cientistas notaram que a concentração-meditação não dava tais resultados: neste caso, o nível de trabalho dos "autocentros" acabou sendo o mesmo que durante o repouso normal. “Essas áreas do cérebro são mais ativas quando estamos em repouso”, diz Svenn Davanger, autor do estudo da Universidade de Oslo. “É uma espécie de sistema operacional subjacente, uma rede de operações interconectadas que vem à tona quando as tarefas externas não requerem atenção. Curiosamente, a meditação não-diretiva ativa essa rede mais do que o simples relaxamento."
Em termos de fisiologia cerebral, a meditação é realmente como o descanso. Um grupo de cientistas de Harvard descobriu durante uma pesquisa que, durante esse processo, o cérebro para de processar quantidades normais de informação. O ritmo beta característico do estado de vigília ativa (ritmo EEG na faixa de 14 a 30 Hz com uma voltagem de 5 a 30 µV) desaparece. Isso parece permitir que o cérebro se recupere.
Vídeo promocional:
Os especialistas de Harvard também realizaram exames de ressonância magnética do cérebro de pessoas que meditaram regularmente por 8 semanas. Depois de avaliar o estado do cérebro imediatamente após 45 minutos de prática, eles notaram que em muitas áreas a atividade estava quase extinta. Os lobos frontais dos sujeitos, responsáveis pelo planejamento e pela tomada de decisões, praticamente "desligados", as áreas parietais do córtex, normalmente ocupadas com o processamento de informações sensoriais e orientação no tempo e no espaço, desaceleraram, o tálamo, que redistribui dados dos órgãos dos sentidos, desacelerado, e os sinais da formação reticular, cuja o trabalho permite que o cérebro seja colocado em alerta. Tudo isso permitiu que o cérebro "relaxasse" e começasse a processar dados relacionados à própria personalidade de uma pessoa, e não ao mundo exterior.
Contra: excesso de serotonina e desaparecimento dos limites
Até o Dalai Lama está convencido de que é preciso ter cuidado com a meditação: “Os ocidentais entram em meditação profunda muito rapidamente: eles precisam aprender sobre as tradições orientais e treinar mais do que o normal. Caso contrário, surgem dificuldades mentais e físicas."
Os neurofisiologistas apontam que a meditação pode realmente ser ruim para sua saúde mental, especialmente se você já sofre de algum tipo de distúrbio. Dr. Solomon Snyder, chefe do Departamento de Neurofisiologia da Universidade Johns Hopkins, alerta que durante a meditação, a serotonina é adicionalmente liberada no cérebro - um dos principais neurotransmissores que governam muitos sistemas do corpo. Isso pode ser útil na depressão leve, mas o excesso de serotonina pode causar ansiedade paradoxal associada ao relaxamento. Em vez de relaxar, a pessoa sente profunda tristeza ou ataque de pânico. Na esquizofrenia, de acordo com Snyder, a meditação em alguns casos pode causar psicose.
O Dr. Andrew Newberg, da Universidade da Pensilvânia, descobriu em sua pesquisa que a meditação reduz o fluxo sanguíneo na parte posterior do giro parietal superior, que é responsável pela sensibilidade profunda e pelos limites do corpo. Isso explica totalmente o sentimento de "unidade com o mundo", que muitas vezes é dito por pessoas que experimentaram essas práticas em si mesmas. "Se você bloqueia o funcionamento desse giro", diz Newberg, "deixa de sentir onde termina sua personalidade e começa o mundo ao redor." “A meditação não será benéfica para todos os pacientes com estresse emocional”, disse o colega Professor Richard Davidson, de Wisconsin. "Para algumas categorias de pessoas, pode até ser prejudicial." Davidson argumenta que as práticas de meditação “são capazes de alterar o estado do tecido neural nas regiões do cérebro responsáveis pela empatia,bem como atenção e reações emocionais. " Isso, segundo o professor, pode afetar negativamente o relacionamento com as pessoas ao seu redor e gerar sentimentos de perda e solidão, o que pode prejudicar o humor de uma pessoa, mesmo que ela seja mentalmente saudável.
Os neurofisiologistas não são os únicos a favorecer o manejo cuidadoso das práticas de meditação. Christophe Titmuss, um ex-monge budista que frequenta Vipassana em uma escola na Índia todos os anos, avisa que ocasionalmente as pessoas passam por experiências muito traumáticas durante esse curso, que subsequentemente requer suporte 24 horas por dia, medicamentos e até hospitalização. “Algumas pessoas experimentam um estado momentâneo de pavor de que seu cérebro esteja fora de controle e tenham medo de enlouquecer”, acrescenta. “Longe da realidade cotidiana usual, é difícil para a consciência se recuperar, então essa pessoa geralmente precisa de ajuda externa.” No entanto, Titmuss observa que, em sua opinião, a meditação não causa tais efeitos por si mesma. “A função do processo meditativo, como o Buda apontou, é se tornar um espelho,refletindo nossa essência”, diz o ex-monge.
Contra-indicações
Assim, se uma pessoa sofre de depressão, esquizofrenia, transtorno bipolar ou outra doença mental, a meditação pode se tornar um problema para ela: agravamento, psicose ou mesmo tentativa de suicídio. Algumas escolas de prática espiritual hoje chegam a usar questionários que permitem identificar e filtrar entre os candidatos aqueles que já tiveram transtornos mentais ou sabem que tais casos fazem parte de sua história familiar. No entanto, não há nada de surpreendente nisso. A meditação é uma forma de usar e treinar ativamente a sua psique, assim como a corrida é uma forma de treinar o coração e as pernas. Se seu coração ou articulações nem sempre estão funcionando bem, você precisa correr com cuidado ou escolher um tipo diferente de exercício.
