Os arqueólogos modernos, escavando tumbas egípcias antigas, muitas vezes encontram coisas incríveis. Entre esses artefatos estavam potes de mel. O mais impressionante sobre os achados foi o fato de que o mel neles reteve suas propriedades mesmo depois de milhares de anos: podia-se colher com segurança a massa adocicada viscosa com uma colher e comê-la.
Mas não apenas o mel pode ser armazenado por séculos, existem outros produtos com uma vida útil eterna.
Sal, açúcar e arroz seco podem ser armazenados inalterados por muito tempo. Mas, ao contrário deles, o mel também tem propriedades curativas. Mas o que o torna tão especial?
A resposta a essa pergunta é tão multifacetada quanto o sabor do próprio mel. Para obter um produto alimentício com vida útil ilimitada, é necessária uma coincidência harmoniosa de toda uma massa de fatores.
Um deles é a composição química. Em primeiro lugar, o mel é açúcar. Os açúcares são higroscópicos, ou seja, contêm muito pouca água em seu estado natural e absorvem facilmente a umidade se não estiverem hermeticamente fechados.
Amina Harris, diretora executiva do Centro de Mel e Polinização do Instituto Robert Mondavi da Universidade da Califórnia, Davis, explica: “O mel em sua forma natural tem um teor de umidade extremamente baixo. Apenas algumas bactérias e microorganismos podem sobreviver em tal ambiente - eles geralmente morrem nele. O mel literalmente os sufoca."
Este é um fator importante que contribui para a longevidade do mel: para que se deteriore, é necessário que haja algo que possa estragá-lo. Portanto, quanto mais hermética for a embalagem, mais tempo essa iguaria ficará armazenada.
Além disso, o mel é extremamente ácido.
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“Seu pH oscila entre 3 e 4,5, e esse nível de acidez mata quase tudo que poderia crescer e se desenvolver nele”, diz Harris. "Portanto, as bactérias e os organismos prejudiciais devem procurar outro lugar para morar - em um pote de mel, sua vida será muito curta."
No entanto, o mel não é o único produto alimentar higroscópico. Digamos que o mesmo melaço (melaço), um subproduto da produção de açúcar, seja extremamente higroscópico. Além disso, sua acidez também é alta, embora inferior à do mel (pH em torno de 5,5). No entanto, ainda se deteriora, embora lentamente.
Melaço (xarope preto).
Surge uma pergunta razoável: "Por que produtos semelhantes têm uma vida útil tão diferente?" É tudo sobre as abelhas.
De fato, há algo de alquimia no processo de fabricação do mel. Todos sabemos que a principal matéria-prima do mel é o néctar, que por sua vez contém água em quantidade suficiente (60% a 80%). E, por mais estranho que possa parecer, as abelhas literalmente o secam com o bater de suas asas.
Além disso, esses insetos laboriosos produzem uma enzima no estômago que se combina com o néctar para formar o peróxido de hidrogênio e o ácido glucônico.
O peróxido de hidrogênio, diz Harris, é a próxima linha de defesa do mel contra organismos prejudiciais que podem se desenvolver nele.
As maravilhosas propriedades do mel
As propriedades curativas do mel são conhecidas há milhares de anos. As primeiras menções a ele podem ser encontradas nas tabuinhas sumérias: o mel é encontrado em quase um terço das receitas médicas. Devido à sua viscosidade, o teor de peróxido de hidrogênio, era um excelente meio de proteção contra infecções na época.
No antigo Egito, eles também sabiam sobre as propriedades milagrosas do mel. É frequentemente usado em pomadas para tratar doenças de pele e olhos.
“O mel era usado para cobrir feridas, queimaduras, cortes e assim por diante, porque nada se desenvolve nele. Era uma bandagem tão natural”, diz Harris. “Além disso, se o mel não for selado, ele vai absorver a umidade. Retira água da ferida que pode ter sido uma fonte de contaminação e libera um pouco de peróxido de hidrogênio. Essa quantidade de peróxido é exatamente o que é necessário. É em uma dosagem mínima que promove a cura."
E, por fim, o último fator que dá ao mel uma longa vida útil é a estanqueidade do recipiente, o que é comprovado pelos potes de mel egípcios de mil anos. Sem dúvida o mel é um superalimento, mas não há nada de sobrenatural nele: se não for selado ou adicionado de água, é fácil de estragar.
“Enquanto a tampa estiver colocada e não houver água no produto, ele não se deteriorará. Se você adicionar água, ela se deteriorará. Se você abrir a tampa, ela pode absorver água e se deteriorar , diz Harris.
Portanto, se de repente você quiser guardar este maravilhoso produto por séculos, procure um recipiente que seja mais hermético. Se, claro, você pode resistir e não comê-lo antes.
