Os virologistas dos Estados Unidos criaram uma nova vacina contra o ebola, capaz de neutralizar duas das cepas mais perigosas do vírus de uma vez.
Biólogos moleculares e médicos americanos anunciaram o sucesso do ensaio da primeira vacina polivalente contra o ebola, capaz de neutralizar as duas cepas mais perigosas do vírus, segundo artigo publicado na Scientific Reports.
“A imunoterapia universal, trabalhando contra diferentes cepas do vírus Ebola, será um grande avanço para nós, já que não podemos prever qual das cinco cepas do patógeno causará a próxima epidemia. Além disso, esta vacina pode ser usada profilaticamente para proteger os profissionais de saúde que trabalham com pacientes com Ebola”, disse Jonathan Lai, da Yeshiva University em Nova York, EUA.
Lai e seus colegas vêm trabalhando há vários anos para criar várias vacinas e inoculações contra o ebola que podem proteger uma pessoa de contrair a doença e minimizar as chances de morte se isso acontecer.
Desde a descoberta do Ebola em 1976, os cientistas descobriram que não existe uma, mas cinco variedades desse vírus na Terra. Os mais perigosos são duas subespécies do vírus - Zaire Ebola, o culpado pela epidemia de 2014, e Ebola sudanês, que no passado causou grandes surtos de febre. Três outras cepas - Reston, Tay-Forest e Bundibugio - não causaram epidemias em grande escala e são encontradas principalmente entre chimpanzés e morcegos.
Nos últimos dois anos, biólogos, em resposta a chamadas médicas, desenvolveram várias vacinas experimentais para o ebola, todas capazes de lidar apenas com a primeira cepa do vírus, mas não com a variante sudanesa da doença e outras cepas do vírus. Isso limita marcadamente sua aplicabilidade no tratamento de novos surtos de Ebola.
O problema reside no fato de que o envelope de cada tipo de vírus difere marcadamente em sua estrutura da "armadura" de proteínas de outras cepas - mais da metade de suas cadeias de proteínas simplesmente não coincidem. Isso não permite o uso de anticorpos "treinados" para combater um tipo de Ebola, para neutralizar outras variedades do vírus.
O grupo de Lai resolveu esse problema em parte criando um novo tipo de anticorpo, montado a partir de partes de dois outros anticorpos monoclonais projetados para combater o Zaire e o vírus Ebola sudanês.
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Os cientistas testaram o trabalho dessas moléculas em culturas de células humanas infectadas com o Ebola, bem como em ratos injetados com uma dose letal de um ou outro vírus. Como esses experimentos mostraram, o novo anticorpo fez um bom trabalho neutralizando ambas as cepas de febre e também reduziu significativamente a mortalidade entre os ratos.
Agora os cientistas estão trabalhando para criar uma nova versão desse anticorpo, que neutralizaria três cepas do Ebola de uma vez - Zaire, Sudão e Bundibugio, além do vírus da febre de Marburg, que é evolutivamente próximo ao Ebola.
