Na sociedade, existem várias maneiras de se livrar de pessoas mortas. Os corpos são deixados no chão ou colocados em galhos de árvores, enterrados em casas especiais, sepulturas, criptas ou cremados. Em muitas sociedades tribais, após um certo tempo, o corpo enterrado é removido, limpo e novamente enterrado em uma vala comum.
As várias ações fúnebres eram muitas vezes acompanhadas de rituais, cujo objetivo, segundo os antropólogos, era fortalecer a comunidade de pessoas, restaurar laços que se debilitavam com a morte de um dos integrantes do coletivo. O objetivo desses ritos é óbvio, apesar de todas as suas diferenças. Eles foram destinados a facilitar a transição desimpedida da alma do falecido para a vida após a morte, para protegê-lo de se tornar um espírito maligno. Em muitas sociedades, com a ajuda de rituais, eles tentaram realizar a reencarnação de alguém dos mortos ou de sua alma.
Ofertas ao falecido. Pintura de parede da antiga pirâmide egípcia.
A este respeito, grande importância foi atribuída ao problema quando o primeiro funeral aconteceu na história. De particular interesse deve-se ao fato de que, como se presume, a realização de atividades fúnebres implica uma consciência da morte e um sentimento de luto, e, portanto, o início de tal prática significa o nascimento de um sentimento religioso. Porém, com a existência de várias formas de se livrar dos corpos dos mortos, seu uso não tem uma justificativa clara. Os antropólogos estudaram sociedades em que o sepultamento era proibido, porque se acreditava que isso tornava difícil para a alma deixar o corpo e sua ascensão ao céu. No entanto, não há razão para pensar que as pessoas não tinham um sentimento religioso ou que não se importavam com o futuro de seus falecidos antes que a prática do funeral se tornasse comum. Talvez,justamente pela importância atribuída às atividades funerárias, o rito fúnebre tornou-se a norma na sociedade moderna, tanto na Europa quanto na América.
Em certa medida, a forma do processo funerário reconhecida pela sociedade depende de fatores como o meio ambiente e o estilo de vida em geral. Para as tribos caçadoras e coletoras de frutas, especialmente as tribos nômades, era mais comum deixar os corpos dos mortos na superfície, enquanto os povos sedentários preferiam o sepultamento.
Essa relação não foi estabelecida com certeza e, portanto, é difícil tirar uma conclusão precisa. No entanto, é óbvio que os métodos reconhecidos de se livrar de tribos falecidas geralmente tinham explicações de acordo com as crenças religiosas locais.
O medo da morte é generalizado. Segundo James Fraser, autor de The Golden Bough, esse medo, ou melhor, essa atitude de respeito para com o falecido, deu origem a uma série de ações relacionadas à morte nas sociedades tribais. Várias medidas foram tomadas para que a alma do falecido não pudesse encontrar o caminho de volta para casa. Se a morte atingisse uma pessoa na casa, era feito um buraco na parede para levar o corpo do falecido, e então era consertado para bloquear o caminho de volta. E isso apesar do fato de que a retirada do corpo poderia ser realizada por portas ou janelas suficientemente grandes. Nas Ilhas Salomão, o cortejo fúnebre volta para casa por uma estrada diferente, evitando aquela por onde o corpo do falecido foi levado para o enterro, também para que a alma não volte.
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Mural de pirâmide egípcia antiga
Em muitas sociedades, o corpo do falecido era bem enfaixado e até mutilado, acreditando-se que tais medidas salvariam o espírito da "vadiagem". No sudeste da Austrália, tribos aborígines do rio Herbert quebram as duas pernas do falecido e perfuram os pulmões, estômago e outros órgãos para que seu espírito não prejudique as pessoas.
Os espíritos são geralmente temidos nos primeiros dias após a morte, porque ainda não iniciaram sua jornada para um novo local de residência e são os mais poderosos. Enquanto alguns meios são usados para impedir o retorno do espírito, outros são usados para enviar a alma em sua jornada. As tribos do rio Herbert enterram uma pessoa falecida com todos os seus pertences pessoais e deixam comida e água no cemitério. Ele levará seus pertences pessoais com ele, e água e comida irão sustentá-lo no caminho. Em outros casos, escravos e animais podiam ser sacrificados, os quais eram enterrados com o falecido, principalmente se a pessoa ocupasse um lugar importante na sociedade. O corpo foi posicionado de forma que o rosto ficasse voltado para a direção oposta à aldeia, na direção da Terra dos Mortos. O objetivo dessas ações era semelhante:ajude a alma a alcançar a vida após a morte com rapidez e facilidade. Os muçulmanos enterram seus mortos com a cabeça na direção de Meca, os cristãos geralmente vão para o leste, muitas sociedades tribais colocam seus mortos em direção à terra de seus ancestrais.
As inscrições nas lápides elogiam os mortos e expressam a esperança de sua imortalidade. Em alguns casos, objetos mágicos ou itens de ferro são colocados nas sepulturas para proteger a alma de vagar.
Todos os cemitérios são locais sagrados. A palavra "cemitério" vem do grego e significa "local de descanso". Inicialmente, foi aplicado às catacumbas romanas, depois aos locais consagrados pela igreja e, posteriormente, aos cemitérios dos mortos. Espécies de árvores especiais foram plantadas em cemitérios, por exemplo, ciprestes e pinheiros na China. Acreditava-se que eles davam às almas dos mortos forças para sua jornada para outro mundo.
O conceito animista da alma é mais complexo do que o das religiões ocidentais. Freqüentemente, nessas visões, não há uma alma ou entidade espiritual, mas várias, cada uma das quais aguarda seu próprio destino após a morte, ou após a morte a alma está sujeita à divisão. Assim, além de se mover para a vida após a morte, outra alma ou a essência espiritual de uma pessoa poderia esperar a reencarnação, e algumas ações fúnebres buscavam facilitar esse processo. A este respeito, é indicativo o local onde o corpo do falecido foi deixado ou sepultado. Apesar dos espíritos serem temidos, às vezes o enterro acontecia nas casas onde morava o falecido. Isso era especialmente aplicado a bebês mortos ou crianças pequenas: acreditava-se que suas almas eram muito subdesenvolvidas para causar danos. Eles acreditaramque enterrar os filhos dentro ou perto de casa ajudará suas almas a encontrarem facilmente o caminho de volta para a mãe na hora certa.
Não só a ordem do corpo, mas também os rituais que acompanham o funeral desempenham uma função tripla:
1) proteger os vivos do retorno de um espírito capaz de causar danos;
2) ajudar a alma a se mover para a vida após a morte;
3) facilitar o processo de reencarnação para a alma.
Os rituais e cerimônias diferem na forma, mas é amplamente aceito que o sucesso no alcance dos objetivos traçados depende da adequada adesão às regras aceitas, que não permitem desvios e omissões. Muitas sociedades têm rituais elaborados que podem incluir festas e outras celebrações.
Às vezes, passa um ano entre o enterro e a cerimônia final, ou até mais. Nesses casos, as ações fúnebres geralmente terminam com um rito fúnebre secundário, no qual o corpo do falecido é removido, os ossos são limpos e ele é enterrado novamente, geralmente junto com outros que tiveram uma descendência comum por família ou caráter tribal. O intervalo de tempo é anulado porque parte da alma do falecido continua a permanecer no corpo, e sua liberação ocorre somente após a destruição completa da carne. O sociólogo francês Robert Héré, o primeiro a chamar a atenção para esses costumes, acredita que a cremação surgiu como uma forma de acelerar esse processo. Em todo caso, eles acreditavam que somente após a cerimônia final, a alma do falecido alcançaria a vida após a morte. E só então seu sucessor pode ser nomeado, sua propriedade pode passar para os herdeiros,e sua ex-mulher se casar novamente.
As idéias americanas modernas sobre o destino da alma e as atividades funerárias são um contraste interessante com as idéias tribais. Embora sejam muito diferentes e às vezes contraditórias, as idéias sobre a vida após a morte entre as populações altamente diversas da América e as práticas de sepultamento são semelhantes em todo o país. Características comuns são o movimento rápido do corpo do falecido para o escritório ritual, embalsamamento, separação do corpo e movimento para o local do sepultamento. A diferença é que não há conexão direta entre como uma pessoa é enterrada e o que acontecerá com ela na vida após a morte.
Veja também: Locais e tipos de sepultamentos.
