Cientistas nos EUA e na Grã-Bretanha desenvolveram um método para determinar a idade biológica das pessoas pela microflora intestinal. A informação da idade biológica pode ser usada para prevenir a morte prematura de uma pessoa se a análise revelar sinais de alerta. Os resultados dos trabalhos científicos são publicados no repositório de preprint bioRxiv.
Colônias de bactérias vivem no intestino humano, cujo número de células chega a 10 elevado à 14ª potência, o que é cerca de uma ordem de magnitude maior do que o número de células do próprio corpo. Sabe-se que a microflora desempenha um papel importante na formação da imunidade, produz substâncias importantes para o sistema nervoso e também afeta o processo de envelhecimento. Como a composição do microbioma intestinal muda ao longo da vida, é difícil determinar quais bactérias estão associadas ao risco de certas doenças e envelhecimento.
O novo estudo envolveu 1.165 pessoas com idades entre 20-90 e 3.663 amostras de seu microbioma intestinal. Os biólogos determinaram a composição da microflora em cada caso e relacionaram à idade biológica dos voluntários. Os dados obtidos, incluindo as propriedades de cada tipo de microrganismo, foram usados para o aprendizado profundo de uma rede neural composta por três camadas ocultas com 512 nós em cada, processando as informações recebidas. Como um conjunto de treinamento, 90 por cento das amostras foram usadas, o resto foi usado para verificação.
Testes mostraram que a rede neural treinada previu a idade de uma pessoa com base na composição de sua microflora com um erro de 3,94 anos. Uma análise posterior mostrou que 39 táxons de microrganismos determinam a idade biológica de uma pessoa.
Descobriu-se que o envelhecimento tem pouco a ver com a presença de bactérias benéficas ou prejudiciais no intestino. Por exemplo, o número de células do microrganismo patogênico Campylobacter jejuni, causador da diarreia, diminuiu com a idade, enquanto as espécies do gênero Eubacterium, úteis ao homem, ao contrário, aumentaram seu número. Além disso, os microrganismos comuns em pessoas idosas não contribuem necessariamente para o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças relacionadas com a idade.
