O conceito de usar células-tronco para transplante tornou-se uma realidade verdadeiramente prática: um japonês com degeneração macular relacionada à idade foi submetido ao primeiro transplante de células-tronco de outro doador. Os médicos reaproveitaram as células da pele do doador, transformando-as em células-tronco pluripotentes induzidas (um estado a partir do qual elas podem se tornar células de vários tipos), que então se tornaram células da retina. Se tudo correr de acordo com o planejado, essas células frescas irão parar a degeneração e preservar a visão remanescente do paciente.
O problema era o seguinte: as células-tronco do receptor podiam conter informações de DNA já danificadas. Anteriormente, era usada uma tecnologia baseada no transplante das próprias células-tronco, que também podem se desenvolver como células sensoriais sensíveis à luz, restaurando a visão. Mas, infelizmente, seu desenvolvimento nem sempre seguiu um determinado caminho. Os cientistas reconheceram a violação de seu próprio DNA como responsável por esse efeito e chegaram à conclusão de que é necessário usar células-tronco de um doador terceiro que não esteja sobrecarregado de doenças. O experimento foi extremamente bem-sucedido.
Considerando o fato de que 30 a 50 por cento dos japoneses sofrem de deficiência visual, o efeito da introdução da tecnologia é surpreendente. Cientistas prometem criar em breve um banco de doadores para solucionar problemas de incompatibilidade. Além disso, eles prometem que os futuros pacientes não terão que ficar na fila: há sempre um doador adequado.
