A análise dentária de um dente de 1,2 milhão de anos que pertenceu a um dos primeiros ancestrais humanos lançou luz sobre o que os hominídeos comiam. Espero que você tenha estômagos fortes porque o seguinte não parece muito apetitoso.
De acordo com um novo estudo, o tártaro encontrado em um dente antigo foi capaz de dizer aos cientistas que a carne crua e as verduras costumavam ser incluídas no cardápio de nossos ancestrais. Além disso, a análise mostrou a presença de depósitos de origem vegetal não comestível, resquícios de asas de borboletas e partes de membros de outras espécies de insetos antigos.
“Há muito pouca evidência de que as plantas eram usadas ativamente como alimento naquela época. No entanto, as descobertas do último estudo confirmam esse fato e indicam que a humanidade começou a comer alimentos vegetais desde os primeiros tempos de sua história”, diz Karen Hardy, da Universidade Autônoma de Barcelona.
“Todos os alimentos eram consumidos crus. Não encontramos nenhuma evidência de que este alimento foi pré-tratado.”
Saber o que nossos ancestrais comiam nos ajudará a entender melhor o quadro geral de como eles viviam. É mais importante notar que este achado é uma das principais evidências de que os mais antigos ancestrais humanos, que viviam naquela época no território da Europa moderna, ainda não haviam usado o fogo. A questão de quando uma pessoa começou a usar o fogo para cozinhar ainda é um assunto de acalorado debate. Alguns cientistas acreditam que isso aconteceu há 1,8 milhão de anos.
No entanto, as primeiras evidências arqueológicas encontradas para o uso de fogo apontam para 800.000 anos atrás. Os sinais no dente examinado não mostram evidências de comida cozida, sugerindo que as tecnologias de fogo foram usadas pela primeira vez por humanos em algum momento entre 1,2 milhão e 800 mil anos atrás. No entanto, essas são apenas suposições.
Além disso, a equipe observa que a condição do dente indica que o antigo análogo da escova de dente ainda não havia sido inventado naquela época. Os povos antigos provavelmente usavam galhos e gravetos finos para escovar os dentes. Estudos anteriores indicaram que os humanos começaram a prestar atenção à saúde bucal há cerca de 49.000 anos.
“Informações biográficas adicionais incluem fragmentos de madeira não comestíveis encontrados no sulco interdental, a partir dos quais a atividade higiênica pode ser assumida. Ao mesmo tempo, as fibras vegetais encontradas podem indicar um processamento bruto do material”, disse a equipe de pesquisa.
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O dente em si é parte de uma placa da mandíbula encontrada em Sime del Elephanta, que está localizado na área de escavação espanhola da Sierra de Atapuerca. Os mais antigos vestígios de povos primitivos já encontrados foram descobertos aqui.
A análise do dente foi feita com um raspador ultrassônico, com o qual os cientistas removeram a placa mineralizada em tártaro. Depois disso, vários processos de varredura tridimensional foram realizados para a detecção de microdepósitos nele. Foi graças a isso que os cientistas descobriram partículas de madeira, tecido animal e até mesmo o patógeno vegetal Alternaria, que é um conhecido gatilho da asma e da febre do feno (febre do feno).
Apesar do fato de que no momento não há evidências taxonômicas suficientes para determinar com precisão a qual espécie de homem antigo esses ossos encontrados pertencem, as evidências disponíveis indicam que a dieta desse homem antigo consistia principalmente de alimentos crus, uma vez que o homem ainda não dominou aquele momento de fogo. Mas mesmo apesar da falta de sofisticação na culinária, os sinais no dente indicam uma dieta muito rica, que incluía, entre outras coisas, grãos vegetais, ervas e, claro, vários tipos de ração animal.
“É provável que os vestígios vegetais encontrados sejam uma prova de que os povos antigos já eram capazes de consumir alimentos vegetais naquela época. Os cereais contêm muitas sementes em uma cabeça muito compacta que pode ser mastigada. A época ideal para a colheita era o momento em que as espigas estivessem totalmente maduras e secas."
“Nesse caso, podemos notar o consumo de pelo menos dois tipos de plantas amiláceas. E isso se não falarmos em evidências diretas do consumo de carne, bem como da presença de resíduos de outros componentes vegetais. Tudo isso pode indicar que a população de europeus primitivos já tinha uma ideia clara das fontes de alimentos e tinha uma dieta bastante variada.”
Estudos adicionais dos ossos descobertos por Sime del Elephanta podem muito bem fornecer aos cientistas informações ainda mais detalhadas sobre como nossos ancestrais viveram, comeram e morreram, o que criará uma imagem mais completa de nosso passado.
NIKOLAY KHIZHNYAK
