Portland, Oregon, era uma grande e movimentada cidade portuária no século 19, onde os navios carregados de grãos paravam antes de seguirem para a Europa ou para as costas da Ásia.
Para atender a todas as necessidades dos marinheiros, a cidade contava com muitos bordéis, casas de jogo e bares secretos surgidos na era da proibição. Como um importante centro de exportação, Portland também ganhou a reputação de um dos portos mais perigosos do país, apelidado de "Cidade Proibida do Oeste", onde você podia encontrar lixo e criminosos de todos os tipos cuidando de seus atos sombrios.
A reputação de covil do mal, do pecado e do crime levou ao surgimento de muitas lendas diferentes, algumas das quais falam de um complexo sistema de túneis cavados sob a cidade, onde muitas pessoas encontraram seu triste destino.
Originalmente, esses túneis e salas subterrâneas foram projetados para armazenar carga, protegê-la da chuva e permitir a movimentação rápida entre armazéns e navios. Muitas estruturas acima do solo tinham porões e túneis que se cruzavam que levavam às docas, formando um labirinto subterrâneo.
Com tudo isso em mente, era apenas uma questão de tempo até que pudesse ser usado para fins criminosos. Alega-se que muitos estabelecimentos de jogos ilegais se escondiam nos cantos escuros desses túneis. Muitos túneis estavam na área de Chinatown.
O historiador de Portland Barney Blaylock diz que muitos dos túneis foram criados pelos chineses durante a época em que Chinatown era o centro de gangues pertencentes a vários clãs. Os cassinos subterrâneos, bordéis e censores do ópio de Chinatown conectavam-se a várias partes do labirinto subterrâneo, com portas de aço, armadilhas, passagens secretas e túneis de fuga.
Tudo isso com o objetivo tanto de atuar em caso de confrontos com gangues rivais, quanto de fugir de batidas policiais. Esses túneis são às vezes chamados de "Old Portland Dungeons". Acredita-se que eles tinham outro propósito mais sombrio. Há muitas histórias de que foram usados para o jargão local chamado "Assuntos de Xangai".
É sobre o sequestro de pessoas e seu uso posterior como escravos. Na maioria das vezes tratava-se de trabalhar em navios, mas muitas mulheres eram vendidas como escravas sexuais, e às vezes escravos eram até usados como alimento para a tripulação que ficava calma e gastava todos os suprimentos.
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Seja como for, no caso dos túneis de Portland, acredita-se que foram deliberadamente ampliados e muitos deles levaram a bares, tabernas, restaurantes e inúmeros estabelecimentos que ofereciam uma grande variedade de produtos e serviços ilegais.
Alguém que se perdeu aqui, estando bêbado, drogado ou simplesmente descuidado, poderia muito bem ter sido capturado e transformado em escravo. Ou ele poderia cair em uma das armadilhas, cair em um buraco escuro, onde os escravos o atacariam.
Como muitas das pessoas que se encontravam nesses lugares eram viajantes, para quem Portland era apenas mais um ponto de uma longa jornada, ou marinheiros de terras distantes, na maioria dos casos ninguém os procurava. Acredita-se que milhares de pessoas podem ter desaparecido de uma forma ou de outra nas catacumbas subterrâneas de Portland.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA
