2018 foi repleto de descobertas científicas e avanços tecnológicos. Por exemplo, os arqueólogos encontraram as cidades perdidas dos maias e, na China, possivelmente as primeiras crianças geneticamente modificadas na história da humanidade. No entanto, os cientistas às vezes conduzem pesquisas estranhas e, à primeira vista, sem sentido. Contaremos sobre os trabalhos científicos mais incomuns e estranhos do ano passado.
Ecstasy de polvo
Em setembro de 2018, a revista Current Biology publicou o trabalho de cientistas americanos que deram aos polvos o sabor do ecstasy (MDMA). O experimento envolveu sete cefalópodes da espécie Octopus bimaculoides (polvo californiano de duas pintas), que preferem levar um estilo de vida solitário. Os pesquisadores estudaram anteriormente a bioquímica do sistema nervoso, que está por trás do comportamento anti-social dos animais.
Descobriu-se que os polvos tinham genes que codificavam a serotonina, um neurotransmissor conhecido como "hormônio da felicidade". Sabe-se que, em humanos, a serotonina se liga ao MDMA que entra no corpo, o que acaba afetando o comportamento. Os cientistas levantaram a hipótese de que um efeito semelhante seria observado em moluscos. Esta foi uma proposta ousada, uma vez que os polvos quase não têm córtex cerebral e sistemas de recompensa complexos.
Os mariscos alimentados com ecstasy foram transferidos para um banco com três salas, uma contendo um polvo macho e a outra contendo um brinquedo. Normalmente os moluscos evitavam se encontrar com seus congêneres, mas o MDMA mudou seu comportamento. Os cientistas concluíram que, desde que o ancestral comum dos humanos e polvos viveu 500 milhões de anos atrás, a estrutura da serotonina existiu de forma quase inalterada todo esse tempo e desempenhou um grande papel na evolução de ambas as espécies, apesar das diferenças fundamentais no sistema nervoso. No entanto, também houve críticos do estudo, que argumentam que uma amostra muito pequena de animais foi usada no experimento e evidências adicionais são necessárias.
Vídeo promocional:
Esquilos zumbis
Em outubro de 2018, médicos americanos publicaram um relatório sobre um estranho caso de infecção por príon. Um residente de Rochester, Nova York, de 61 anos, foi admitido no hospital com comprometimento cognitivo grave, sintomas de esquizofrenia, psicose e incapacidade de andar. O homem morreu cinco meses após o início dos sintomas. Os resultados da varredura mostraram que ele tinha uma forma da doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) causada por príons.
Príons incorretamente dobrados catalisam a conversão de príons normais em proteínas com defeitos semelhantes, e o cérebro literalmente se transforma em uma esponja. As doenças por príons podem ocorrer espontaneamente, ser hereditárias ou por meio de carnes contaminadas pela doença da vaca louca.
Embora os governos do Reino Unido e dos EUA tenham tomado medidas para reduzir o risco de humanos contraírem a doença de Creutzfeldt-Jakob pela ingestão de carne bovina, um novo caso mostrou que a infecção pode entrar em humanos por meio do uso de carne de outros animais. O fato é que o falecido era amante da carne de esquilo e ávido caçador dela. Segundo os cientistas, se for comprovado que ele teve CJD, ele será a primeira vítima dessa doença nos Estados Unidos. Até agora, na América, não houve um único caso comprovado de doença da vaca louca em humanos.
Eu sou kubovich
Em novembro de 2018, cientistas americanos apresentaram um relatório explicando por que o excremento do wombat tem uma forma cúbica rara. Esta propriedade incomum torna os mamíferos marsupiais australianos únicos na natureza, uma vez que, via de regra, as estruturas cúbicas são obtidas apenas artificialmente, por exemplo, por moldagem por injeção de plástico.
Os pesquisadores estudaram o sistema digestivo de wombats que morreram sob as rodas de carros. Eles bombearam ar nos últimos centímetros do intestino dos mamíferos sacrificados e descobriram que os cubos foram formados pela elasticidade mutável da parede intestinal. Em alguns lugares, o intestino se distende bem, o que contribui para a formação das laterais do cubo. Segundo os cientistas, a anatomia da retaguarda do wombat ajudará os humanos a desenvolver novos métodos de produção industrial de estruturas cúbicas.
Ladrões de corpos
Em junho de 2018, pesquisadores americanos da Clínica Mayo calcularam quantas pessoas sofrem da misteriosa doença de Morgellonian, um distúrbio de etiologia desconhecida em que as pessoas acreditam erroneamente que numerosos parasitas ou patógenos não vivos na forma de fibras habitam seus corpos. Os pacientes têm absoluta certeza de que estão infectados com alguma coisa, não aceitam resultados de exames que não detectam corpos estranhos e não acreditam que os médicos estão tentando convencê-los de que as fibras são na verdade peças de roupa. Alguns especialistas acreditam que a doença é psicogênica, outros acreditam que a doença de Morgellonian é uma dermatite comum.
Segundo os cientistas, a prevalência total da doença foi de 27,3 casos por cem mil pessoas, o que é muito superior às estimativas anteriores. Isso significa que em todo o mundo cerca de dois milhões de pessoas sofrem de "parasitas" invisíveis. A idade média no diagnóstico é de 60 anos, mas há crianças e idosos entre os pacientes. Na maioria das vezes, mulheres de 40 a 59 anos sofrem de invasão delirante, no entanto, nenhuma diferença estatisticamente significativa foi encontrada entre homens e mulheres. É verdade que a amostra estudada foi limitada a brancos brancos e, em outras populações, a prevalência de falsa invasão pode ser completamente diferente.
Polvos espaciais
Em agosto de 2018, a revista científica Progress in Biophysics and Molecular Biology, revisada por pares, publicou um artigo incomum de uma equipe internacional de cientistas liderada pelo imunologista e astrobiólogo australiano Edward Steele. Eles propuseram seriamente uma hipótese sobre a origem cósmica dos polvos. Segundo os pesquisadores, algumas espécies de cefalópodes não poderiam ter surgido como resultado da evolução.
Eles discutiram esta versão com a diversidade genética e comportamental incomum de lulas, chocos e polvos. Além disso, características anatômicas complexas como o sistema nervoso com um cérebro grande, olhos com câmaras (diferente dos olhos dos mamíferos) e descoloração aparecem em um período de tempo relativamente curto.
Os ousados autores do estudo também se interessam pelo DNA dos polvos, que é muito diferente dos genes dos cefalópodes mais primitivos - o nautilus. Steele acreditava que tais características não poderiam ter surgido por acaso, o que significa que os polvos vieram à Terra na forma de ovos congelados em cometas caindo no planeta. Para amenizar as críticas da comunidade científica à revista, o editor da Progress in Biophysics and Molecular Biology, Denis Noble, disse que o artigo foi publicado para apoiar o debate sobre o início da vida e a evolução, à medida que surgem mais evidências de matéria orgânica em outros corpos celestes.
Convidados da noite
Em maio de 2018, neurocientistas dos Estados Unidos e do Canadá identificaram uma área do cérebro responsável pela sensação de um ser sobrenatural perto de uma pessoa. Os pesquisadores pediram a 27 voluntários que descrevessem uma situação na qual sentiriam uma conexão com um poder superior ou uma presença divina. Eles então ouviram uma fita de áudio que reproduzia a situação enquanto seus cérebros eram escaneados por ressonância magnética.
Descobriu-se que fantasmas, demônios, anjos e outras manifestações do "sobrenatural" estão associados ao lobo parietal inferior (lóbulo parietal inferior). Esta área do cérebro é responsável por criar uma sensação de controle sobre a própria vontade e percepção da posição correta do corpo no espaço. Se não funcionar como deveria, um "fantasma" pode aparecer ao lado da pessoa. A redução da atividade do lóbulo favorece a experiência mística ou religiosa, enquanto a estimulação, ao contrário, reduz a religiosidade.
Coração de ovelha
Em fevereiro de 2018, cientistas da Universidade da Califórnia (EUA) relataram que cruzaram uma ovelha e um homem. Os pesquisadores injetaram células-tronco humanas no embrião do animal, mas em quantidades muito pequenas. A proporção de células alienígenas era de uma em dez mil. Portanto, não havia nenhuma questão de criar um híbrido completo, por exemplo, uma ovelha com rosto ou cérebro humano.
Mas mesmo esse embrião teve permissão para se desenvolver por apenas 28 dias, após o que foi destruído por razões éticas e pelas leis em vigor no país.
Apesar da aparente falta de sentido de tal experimento, ele tinha um propósito bastante claro. Os cientistas queriam provar que a criação de tais quimeras é, em princípio, possível. No futuro, esses métodos ajudarão a cultivar órgãos humanos dentro de animais, adequados para posterior transplante em um paciente. No entanto, isso requer que o embrião contenha pelo menos um por cento das células humanas.
Alexander Enikeev
