Sem uma superfície aberta, os principais ciclos geoquímicos, incluindo o fornecimento de carbono e fósforo aos reservatórios oceânicos devido ao intemperismo continental, seriam inacessíveis.
Os seis planetas do sistema TRAPPIST-1 podem conter enormes oceanos, e a quantidade de água em alguns deles é mil vezes maior do que todas as reservas de água da Terra. No entanto, essa abundância pode diminuir suas chances de vida, segundo estudo publicado na revista Nature Astronomy.
“Os mundos do TRAPPIST-1 são certamente interessantes para nós, mas provavelmente não têm vida, pois têm muita água”, disse Cayman Anteborn, principal autor do estudo na Universidade do Arizona (EUA).
O sistema planetário da anã vermelha escura TRAPPIST-1, localizado a apenas 40 anos-luz da Terra, foi descoberto em 2016. As observações subsequentes revelaram neste sistema pelo menos sete planetas próximos em tamanho à Terra. Os exômeros são designados TRAPPIST-1b, 1c, 1d, 1e, 1f, 1g e 1h, em ordem crescente de distância da estrela central.
TRAPPIST-1 é cerca de 2.000 vezes mais fraco que o Sol, então a zona habitável está localizada muito perto da estrela. Todos os planetas no sistema foram detectados usando o "método de trânsito": vários instrumentos diferentes notaram diminuições minúsculas no brilho da anã vermelha que foram causadas pela passagem de mundos entre a Terra e TRAPPIST-1. Esses dados permitiram estabelecer o tamanho dos exoplanetas e cálculos subsequentes - para estimar suas massas.
Com base em parâmetros conhecidos, Cayman Anteborn e sua equipe criaram um modelo de computador do sistema para entender melhor a composição dos seis mundos do TRAPPIST-1. O planeta exterior TRAPPIST-1h não foi incluído no estudo porque pouco se sabe sobre ele.
Representação artística do sistema TRAPPIST-1. Crédito: NASA
Como resultado, a simulação mostrou que os planetas do sistema são mundos aquáticos. Os mais próximos da estrela TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c são provavelmente 10% de água, e os externos TRAPPIST-1f e TRAPPIST-1g são 50%. Se isso for verdade, a probabilidade de encontrar vida no sistema é muito pequena. Para efeito de comparação, na Terra, a massa da água é de apenas 0,2% da massa total do planeta.
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“Sem uma superfície aberta, os principais ciclos geoquímicos, incluindo o fornecimento de carbono e fósforo aos reservatórios oceânicos devido ao intemperismo continental, não estarão disponíveis. A enorme quantidade de água e sua pressão sobre o manto do planeta, de fato, se tornarão um obstáculo para os principais processos geológicos que podem contribuir para o desenvolvimento da vida”, explicou Cayman Anteborn.
O novo estudo também lança luz sobre a formação e evolução do sistema TRAPPIST-1. Todos os sete planetas estão atualmente dentro da antiga "linha de neve", fora da qual, durante a era da formação dos mundos, a água estava congelada. Mas os resultados sugerem que os três planetas externos realmente se formaram fora dessa fronteira e migraram para dentro ao longo do tempo.
Uma representação artística de uma linha de neve. Crédito: ESO.
No geral, o estudo mostra que sistemas de anãs vermelhas como TRAPPIST-1 não devem ser considerados versões em miniatura de nosso próprio sistema solar, pois seus planetas podem se formar de maneiras ligeiramente diferentes e em escalas de tempo diferentes.
Roman Zakharov
