Por que a humanidade pode morrer? Vamos deixar de lado as opções criadas pelo homem, como guerra nuclear e vírus de laboratório gratuitos, e considerar apenas as causas de origem natural.
Ameaça # 1: tempestades solares
A ejeção de massa coronal mais forte da história recente ocorreu em 1989. Um transformador queimado em Nova Jersey deixou 6 milhões de pessoas na província canadense de Quebec sem eletricidade.
A liberação, conhecida como tempestade geomagnética de 1859 ou evento de Carrington, foi 10 vezes mais intensa. Em seguida, os cabos do telégrafo explodiram, causando incêndios e ferimentos aos operadores. Luzes polares dançaram até em Cuba.
Alguns pesquisadores temem que outro evento como a Tempestade de Carrington destrua centenas ou milhares de transformadores, mergulhando continentes inteiros na escuridão por semanas, meses, talvez até anos. E esse evento pode acontecer durante nossa vida com você. O estudo sugere que tempestades como o evento Carrington ocorrem a cada poucos séculos. O último estudo descobriu uma chance de 12 por cento de que essa tempestade aconteça na próxima década.
Ameaça nº 2: ataque do espaço
Com o impacto de um grande asteróide ou cometa, a Terra pode sofrer ainda mais danos. A única maneira de a humanidade se defender é evitando uma colisão.
É provável que um asteróide de 10 quilômetros de diâmetro tenha matado os dinossauros. Mas a humanidade pode morrer com o impacto de um corpo muito menor. O local de colisão de um objeto extraterrestre com a Terra será completamente destruído. Grandes terremotos e tsunamis se espalharão por todo o planeta. Mas o mais devastador serão as consequências residuais. Os modelos sugerem que, dependendo da velocidade e do ângulo de impacto, um objeto de um quilômetro de diâmetro ejetará rocha moída o suficiente para bloquear o Sol por meses. Ao véu será adicionada fuligem de incêndios florestais, que irão incendiar devido aos destroços em brasa do asteróide, espalhados desde o local do impacto.
Felizmente, asteróides desse tamanho atingiram a Terra apenas uma vez a cada poucos milhões de anos, e como o "matador de dinossauros" - uma vez a cada 100 milhões de anos. As chances de uma pessoa comum morrer devido ao impacto de um asteróide são ligeiramente maiores do que as chances de morrer na boca de um tubarão.
Os astrônomos notaram 15 mil objetos nas proximidades da Terra, incluindo centenas de asteróides com mais de um quilômetro de diâmetro.
Ameaça # 3: supervulcões
A ameaça mais implacável à nossa civilização moderna não está no espaço, mas na superfície do planeta. Supererupções acontecem com muito mais freqüência do que fortes ataques cósmicos. Aproximadamente a cada 100 mil anos, em algum lugar da Terra, uma caldeira de até 50 quilômetros de diâmetro entra em colapso e começa a ejetar fluxos de magma violentamente. O supervulcão não pode ser interrompido e suas forças destrutivas são cruéis. Um desses monstros, o vulcão Toba, na Indonésia, varreu quase todo mundo da face da Terra há 74 mil anos, causando um efeito de gargalo ainda visível em nosso DNA.
A conseqüência de maior alcance será o impacto do supervulcão no clima global. Aerossóis de sulfato "injetados" na estratosfera por uma supererupção podem reduzir a temperatura da Terra em 5 a 10 graus Celsius por décadas, o que afetará a agricultura.
Ameaça # 4: fome
Ataques espaciais e supererupções podem fazer com que as plantas não dêem frutos ou não cresçam. Mas dois cientistas já traçaram um plano para salvar o mundo da fome. Em seu livro Feed Everybody, Independence How, David Denkenberger e Joshua Pearce propuseram várias maneiras de alimentar bilhões de pessoas sem a ajuda do Sol: as pessoas podem cultivar cogumelos em detritos decíduos e troncos de árvores caíram durante um desastre. Cultive bactérias digestoras de metano em uma dieta de gás natural ou converta a celulose da biomassa vegetal em açúcar.
