Ressuscitar gigantes peludos é provável na próxima década
Usando a tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9, os biólogos sonham há muito tempo em reviver espécies extintas - por exemplo, pombos-correio que morreram há um século, bem como o pássaro dodô e a vaca marinha, que não existem há vários séculos. Cientistas da Universidade de Harvard estabeleceram objetivos ainda mais ambiciosos - eles esperam "trazer de volta à vida" mamutes, o último dos quais vagou pela Terra cerca de quatro mil anos atrás.
De acordo com o biólogo George Church, em sete anos, o experimento pode terminar com sucesso. Os especialistas já extraíram amostras de DNA de mamutes de restos mortais congelados e, neste ano, as "embutiram" no genoma de um elefante asiático. Mamutes e elefantes modernos são tão próximos geneticamente que, se coexistissem hoje, poderiam deixar uma prole comum. Isso dá aos engenheiros genéticos esperança de que dois elefantes geneticamente modificados possam dar ao mundo ainda mais filhotes de mamutes, escreve o The Huffington Post.
Os cientistas já traçaram um "roteiro" para o renascimento dos mamutes. Nos próximos anos, os elefantes, “transformados” em suas espécies ancestrais, terão que produzir mais e mais lã de geração em geração, e uma camada de gordura cada vez mais espessa se formará sob sua pele. O sistema circulatório também está se transformando para atender às demandas de viver em regiões frias. Depois disso, os animais precisarão de um novo lar, e especialistas sugerem a atribuição de um território para eles na Sibéria e na América do Norte. Os biólogos esperam que, a longo prazo, isso ajude a restaurar os ecossistemas polares e a desacelerar o processo de mudança climática em todo o mundo.
No entanto, alguns cientistas não estão muito otimistas com este projeto. Em particular, Steward Pimm, da Duke University, criticou a ideia de reviver espécies antigas nas páginas da National Geographic. Do seu ponto de vista, isso desvia a atenção dos cientistas e do público da tarefa mais urgente de preservar a biodiversidade - proteger as muitas espécies que vivem em nosso tempo, mas estão à beira da extinção. Além disso, Steward Pimm diz, mesmo que os experimentos para reviver animais antigos sejam bem-sucedidos, as chances de esses animais sobreviverem a longo prazo ainda não podem ser chamadas de cem por cento: se eles desapareceram, incapazes de se adaptar às mudanças nas condições do passado, eles dificilmente serão será capaz de sobreviver em um mundo novo e ainda mais mudado.
Dmitry Erusalimsky
