Cientistas da Universidade de Kansas descobriram que as supernovas, que podem entrar em erupção dentro de 40-50 anos-luz da Terra, levarão à extinção em massa do planeta. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa publicado no Phys.org.
As supernovas ocorrem quando as estrelas aumentam drasticamente seu brilho - centenas de milhares ou milhões de vezes. Normalmente, esse fenômeno ocorre no estágio final da vida de uma estrela, quando ela explode, formando uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Ao mesmo tempo, uma grande quantidade de radiação de alta energia é liberada, que pode viajar centenas de anos-luz e afetar organismos vivos na Terra.
De acordo com os astrofísicos, os raios cósmicos das supernovas podem levar à extinção em massa. No entanto, sua intensidade é influenciada por vários fatores: a distância da estrela em explosão e os campos magnéticos interestelares. Se a radiação se propaga ao longo das linhas de força deste último, então sua intensidade muda pouco. No entanto, o Sistema Solar está localizado na Bolha Local - uma região do espaço onde quase não há campo magnético.
Cientistas estimam que para uma supernova ter pouco efeito na biosfera da Terra, ela deve estar a cerca de 150 anos-luz de distância. Um sério impacto no clima do planeta e nos organismos vivos (em humanos e animais, a incidência de câncer aumentará) é possível se essa distância for um terço menor.
A supernova futura mais próxima é Betelgeuse, na constelação de Orion. Está a 600 anos-luz de distância da Terra.