Uma das metas mais importantes estabelecidas pela agência aeroespacial americana NASA é entregar um homem a Marte. A ideia foi nutrida por muitos anos e, ultimamente, tem havido mudanças reais nessa direção. É verdade que, apesar de a agência estar atualmente ocupada com a construção e os testes de seu foguete mais poderoso, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), seria justo indicar algumas datas exatas e específicas em que a agência vai entregar os primeiros astronautas para o Planeta Vermelho, ainda não vimos.
Mas na semana passada a cortina de sigilo foi finalmente levantada. Na terça-feira, a NASA falou sobre o Deep Space Gateway em grande escala, uma estação espacial lunar em órbita tripulada que poderia servir como um posto de teste para uma série de missões de exploração do espaço profundo e, eventualmente, uma missão tripulada a Marte em 2033.
É certo que tudo soa como algum tipo de ficção científica (como Stargate sem buracos de minhoca), mas a agência espacial é muito séria sobre esse assunto e anunciou que a primeira missão para implementar este projeto, o nome "Exploration Mission 1" (EM-1), terá lugar no próximo ano.
"Estamos prontos para colocar todos os lápis na caixa e temos tudo de que precisamos para iniciar esta missão", comentou Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier do programa de vôo tripulado da NASA.
Nesta fase, está prevista a realização de um voo de teste da transportadora SLS em modo autónomo, no entanto, a decisão final sobre esta questão ainda não foi tomada e tudo pode mudar mais perto do lançamento. Como parte deste lançamento de teste, a NASA vai enviar o Europa Clipper ao espaço, que no futuro terá que estudar o satélite homônimo de Júpiter. Depois disso, o "SLS" está planejado para ser usado em uma série de missões em 2023-2026 e, usando um porta-aviões, entregar as peças e componentes necessários à órbita da Lua para a construção da estação Deep Space Gateway.
Ao contrário da Estação Espacial Internacional (ISS), que está em órbita terrestre e tem uma tripulação permanente, a estação próxima à Lua será muito menor em tamanho e será usada principalmente por astronautas apenas quando for necessário para novas missões (não haverá tripulação permanente) … A própria estação consistirá em um módulo de fonte de alimentação, um pequeno módulo tripulado, vários gateways de encaixe e transferência e um módulo (ou vários módulos) para fins de pesquisa. A NASA acredita que tal porto espacial compacto pode ser usado, entre outras coisas, para uma série de missões espaciais, que serão realizadas não apenas por uma agência governamental, mas também por empresas espaciais privadas como a SpaceX e a Blue Origin.
“Prevejo opções para o desenvolvimento da cooperação em várias direções ao mesmo tempo, tanto internacional quanto comercialmente, uma vez que já se vê a perspectiva de usar a estação Gateway em várias direções. Estamos considerando a possibilidade de construir um sistema que possa viajar a diferentes órbitas e ser usado em uma variedade de missões espaciais”, disse Gerstenmaier.
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Por exemplo, a estação Gateway pode ser movida e usada como base de apoio para missões robóticas ou tripuladas na superfície lunar, ou colocada em órbita alta e usada como ponto de partida em outras direções do sistema solar.
Junto com a estação Deep Space Gateway, está planejado o uso da espaçonave Deep Space Transport reutilizável, que pode ser usada em missões tripuladas no espaço profundo, incluindo voos para o Planeta Vermelho. O lançamento desta unidade está previsto para 2027. Ele funcionará como uma espécie de táxi espacial e transportará astronautas da estação Deep Space Gateway para seus destinos escolhidos, e então retornará a tripulação de volta ao porto espacial em órbita, onde serão diagnosticados, reparados e preparados para a próxima "viagem".
A NASA espera lançar uma missão lunar no final dos anos 2020. Dentro dessa estrutura, os astronautas passarão de 300 a 400 dias a bordo da estação Deep Space Gateway quase concluída. Se tudo correr bem, o sistema será usado como ponto de partida para um vôo para Marte em 2033. Nenhum pouso no Planeta Vermelho está planejado como parte deste vôo. Em vez disso, a NASA vai voar em um orbital ao redor de Marte. Mas, mesmo assim, as pessoas terão a oportunidade pela primeira vez com seus próprios olhos de ver como é o atual Marte. De acordo com a NASA, essa missão pode levar até três anos e pode até voar ao redor de Vênus.
Claro, será possível falar sobre tudo isso com mais detalhes quando a NASA receber o financiamento adequado, mas o governo americano já manifestou interesse e anunciou que a agência espacial deve fazer de Marte uma das principais prioridades na exploração do espaço profundo, enquanto tenta retornar à Lua …
NIKOLAY KHIZHNYAK
