Você pode não ter ouvido falar da Hanson Robotics, mas se está lendo isso, certamente já viu o trabalho deles. Essa empresa construiu o robô Sophia, um andróide humanóide que tem aparecido repetidamente em eventos públicos. Antes disso, a mesma empresa havia construído um robô estranho que parecia Asimo com o chefe de Albert Einstein - ou viu o BINA48, que foi entrevistado pelo New York Times em 2010. Eles até fizeram uma linha do lendário escritor Philip Dick (você o conhece com certeza).
Em outras palavras, a Hanson Robotics, com sua marca de robôs humanóides, é bem versada neste campo. E o mais doloroso é observar seu progresso. Quem se comunica com um robô pelo menos um pouco entende que na sua frente está essencialmente um chatbot, com todas as suas limitações. Mesmo durante uma entrevista com a BINA48, a autora Amy Harmon descreveu a experiência como frustrante - com "momentos raros (e emocionantes às vezes) de compreensão". Essa sensação é familiar para qualquer pessoa que já interagiu com um chatbot e obteve algumas respostas razoáveis.
Não há inteligência real sob a superfície brilhante; embora à primeira vista, é claro, o carro pareça mais inteligente do que realmente é. Se você puxar esta camada de superfície - no caso do robô Hanson - você está puxando Frubber. Esta substância patenteada (Flesh Rubber - literalmente "borracha da carne", assustador) - incrivelmente complexa. Até trinta motores são usados para controlar uma pessoa; eles manipulam células fluidas para tornar a pele macia, flexível e capaz de exibir várias expressões emocionais.
Uma rápida olhada combinatória em 30 motores revelará milhões de combinações possíveis; os pesquisadores identificaram 62 deles como "humanos" em Sofia, embora nem todos concordem com esta afirmação. Claro, os técnicos que recriam expressões faciais na imagem de um humano em um robô já ultrapassaram um simples chatbot engine, mas também não hesitaram em programar algumas perguntas que exageram as expectativas do interlocutor após o encontro com o robô.
A Hanson Robotics acredita que, em última análise, muito do que os humanos atribuem aos robôs dependerá de seus rostos e vozes, bem como do que eles dizem. “A percepção da personalidade está incrivelmente relacionada à percepção da forma humana”, diz David Hanson, fundador da empresa.
Qualquer um que tente criar um robô que não assuste as pessoas tem que lidar de alguma forma com o vale sinistro - a estranha mistura de ansiedade e repulsa que nasce nas pessoas quando vêem algo próximo a uma pessoa, mas não a uma pessoa. Entre os desenhos animados humanóides e os humanos reais está a zona proibida da estética do robô.
O conceito de vale sinistro foi introduzido pelo engenheiro robótico Masahiro Mori, que insistiu que os roboticistas não deveriam tentar reproduzir humanos com precisão. Como tudo o que não é perfeito, mas já é muito bom, fará as pessoas se sentirem estranhas, a única maneira de se livrar desse efeito é desistir de tentar criar o perfeito.
Do ponto de vista do cérebro, a ideia por trás desse horror psicológico é muito simples.
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Sabemos como categorizar coisas que são exclusivamente humanas ou não humanas. Isso é fácil para nós, mesmo que essas coisas sejam projetadas para interagir com as pessoas. Pense nos robôs populares Aibo, Kibo ou apenas um alto-falante comum. Algo que tenta recriar um humano, mas dá errado, provoca uma resposta surpresa, como uma guitarra levemente desafinada ou uma mobília reorganizada na casa. Esta criatura simplesmente não nos serve.
Você pode abandonar completamente a ideia de um vale sinistro. David Hanson não é um fã. Ele acredita que grandes obras de arte muitas vezes tentaram recriar humanos, mas o objetivo final da robótica andróide provavelmente será criar robôs mais próximos dos humanos do que de obras de arte.
Nesse ínterim, Hanson e outros cientistas estão conduzindo experimentos que demonstram a superestimação do vale sinistro ou confirmam sua existência e destacam seus limites.
O experimento clássico envolve a transformação gradual de um rosto de desenho animado em um rosto humano com robôs entre eles - porque é no movimento que reside o medo do "quase humano". Hanson argumenta que a inclusão de características de desenho animado pode ajudar e que o vale sinistro se dissolverá lentamente à medida que as novas gerações crescerem cercadas por robôs bizarros. Embora Hanson não leve o vale sinistro a sério, ele tenta dominá-lo a cada iteração.
Hiroshi Ishiguro é um dos últimos roboticistas a mergulhar de cabeça no vale.
Com base no trabalho de pioneiros como Hanson, o estudo das interações entre robôs e humanos está avançando em direção às fronteiras da robótica e também avançando nas ciências sociais. Geralmente é difícil repetir o que você não entende, e ainda não entendemos muito sobre como interpretamos os fluxos constantes de informações não-verbais que fluem através de nós conforme você interage com as pessoas na carne.
Ishiguro leva a imitação humana ao limite. Ele não apenas rastreia e registra os movimentos físicos de pessoas em videoclipes, mas também cria seus robôs baseados em pessoas reais; a série Repliee começou com o "replicante" de sua filha. Tive que criar uma réplica de borracha de seu corpo inteiro. Então ele criou o Geminoid, uma cópia dele mesmo.
À medida que envelhecia, percebeu que seria mais eficaz recriar sua réplica com cirurgia estética em vez de esculpir novamente o rosto, cada vez com mais rugas. “Decidi não envelhecer mais”, diz ele.
Adoramos lançar conceitos e ideias abstratos para o ar: máquinas substituem pessoas, máquinas cuidam de pessoas, sexo com máquinas, fusão com máquinas. Mas pese qualquer uma dessas idéias em sua mão aberta - e você encontrará uma enorme lacuna entre o esperado e o real. Ainda estamos longe de um mundo em que a interação do dia-a-dia com robôs seja uma tarefa árdua e não um estudo acadêmico.
Ilya Khel
