O solo marciano de 3,7 milhões de anos levou os pesquisadores a especular que ainda pode existir vida no Planeta Vermelho. Imagens tiradas pelo rover Curiosity na cratera Gale mostram perfis de solo com superfícies rachadas. Solos semelhantes existem na Terra - os Vales Secos na Antártica e o Deserto de Atacama no Chile.
A análise química mostrou que o solo marciano é estruturalmente semelhante ao solo da Terra, que contém micróbios. O geólogo Gregory Retallack, da Universidade de Oregon, acredita que sua pesquisa confirma a possibilidade real da existência de vida em Marte, não apenas no passado, mas também agora.
Esta descoberta foi feita com base em imagens e dados da câmera do rover Curiosity. Esta é mais uma evidência de que os micróbios poderiam viver no antigo Marte. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Geology. Um resumo do artigo aparece no Daily Mail.
A Retallak estudou independentemente os dados minerais e químicos publicados por pesquisadores com amplo acesso à missão Curiosity.
O pesquisador aponta os processos que costumam ocorrer na Terra - intemperismo químico e acúmulo de argila nos solos devido ao mineral olivina. Mas acima de tudo ele estava interessado no esgotamento do fósforo nos solos, já que na Terra está associado à atividade de microrganismos.
Solos antigos não são evidências diretas de vida em Marte, disse ele, mas apontam para um clima mais quente e mais importante neste planeta no passado, que é mais habitável. Nos últimos três bilhões de anos, Marte teve um clima completamente diferente.
Deserto de Atacama do Chile
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A Curiosity está atualmente investigando as camadas superiores e mais jovens do solo da cratera, que Retallack acredita serem menos habitáveis. O cientista acredita que é necessário estudar áreas mais antigas e argilosas, mas isso exigirá novas missões.
Características como a estrutura porosa do solo marciano e as concentrações de sulfato - típicas dos solos desérticos da Terra - são inerentes às camadas antigas do solo marciano e não são características de suas camadas mais jovens.
De acordo com Malcolm Walter, do Australian Centre for Astrobiology, que não esteve envolvido no estudo, a descoberta de solo fossilizado na cratera Gale aumenta dramaticamente as chances de Marte ainda sustentar vida microbiana.
Em seu trabalho, Retallack também cita Stephen Banner, professor do Instituto Westheimer de Ciência e Tecnologia na Flórida, que acredita que a vida se originou originalmente no Planeta Vermelho, não na Terra rica em água.
