O projeto Breakthrough Listen, que visa encontrar vida extraterrestre, está expandindo suas capacidades com o anúncio da inclusão no programa da rede de radiotelescópios MeerKAT localizada na província do Cabo Norte da África do Sul. Com a ajuda desta instalação e de outros telescópios ao redor do mundo, os cientistas do projeto Breakthrough Listen vão estudar 1 milhão de estrelas em busca de sinais de civilizações alienígenas.
Lembre-se de que Breakthrough Listen foi iniciado pelo bilionário Yuri Milner e pelo falecido Stephen Hawking, que alocou $ 100 milhões para o programa de busca de vida extraterrestre, bem como para outros projetos.
Conectar a rede MeerKAT de radiotelescópios aos radiotelescópios Green Bank já trabalhando em conjunto (de propriedade do National Radio Astronomy Observatory e localizado na Virgínia Ocidental) e os radiotelescópios do Australian Parks Observatory expandem significativamente as capacidades de busca, observam os organizadores do projeto.
A inauguração oficial da rede de radiotelescópios MeerKAT ocorreu em julho deste ano. A rede é composta por 64 antenas de rádio, cada uma com um diâmetro de 13,5 metros. Os sinais recebidos por cada prato são combinados em uma única fonte para aumentar drasticamente a sensibilidade, resolução e ângulo de visão, dizem os membros do Breakthrough Listen.
A rede de radiotelescópios MeerKAT foi criada com o objetivo de realizar pesquisas astrofísicas, bem como um prenúncio de um projeto mais ambicioso - o Square Kilometer Array (SKA), cuja construção será concluída por volta de 2024. No âmbito deste projeto, está prevista a combinação de várias dezenas de radiotelescópios em um único e maior rádio interferômetro do mundo, cuja área de coleta deve ultrapassar significativamente 1 quilômetro quadrado. Mais de 20 países participam do projeto.
De acordo com o Space.com, os radiotelescópios MeerKAT não terão que adiar seu trabalho científico básico em conexão com novas tarefas de busca por sinais de vida extraterrestre. A equipe Breakthrough Listen instalou um pequeno supercomputador no centro de controle MeerKAT, que permitirá a instalação para procurar por vida extraterrestre no fundo quase sem parar.
Estamos falando de um volume colossal de dados recebidos. O sistema Listen no centro de controle MeerKAT tem uma taxa de transmissão de entrada de 4 terabits por segundo, que é cerca de 40.000 vezes a largura de banda da conexão média de Internet doméstica, dizem os membros da equipe Breakthrough Listen.
De acordo com o plano original, a rede MeerKAT consistia em 20 antenas de rádio. Eles queriam chamar o projeto Karoo Array Telescope (KAT). Posteriormente, porém, o governo sul-africano aumentou o financiamento do projeto, o que possibilitou a construção de um total de 64 radiotelescópios. A expansão do projeto foi seguida por uma mudança de nome. A rede de radiotelescópios foi denominada MeerKAT. A palavra "meer" em Afrikaans significa "mais". Além disso, o MeerKAT está completamente sintonizado com a palavra inglesa "meerkat", que se traduz como meerkat. Esses animais mangustos são muito comuns na África do Sul e se distinguem por sua observação perspicaz.
Nikolay Khizhnyak
