Diz-se que o inventor grego Arquimedes queimou os navios da frota romana de ataque focalizando e direcionando a luz do sol com espelhos. No entanto, um estudo feito por cientistas italianos prova que ele usou canhões de vapor e bolas de fogo.
Uma lenda que se espalhou pela Idade Média conta como Arquimedes, durante o cerco de Siracusa, colônia grega na Sicília, de 214 a 212 aC. usou espelhos que concentram a luz solar como uma arma defensiva. No entanto, nenhuma das evidências de contemporâneos romanos ou gregos desses eventos menciona um dispositivo tão engenhoso.
Para o artista, algo como Arquimedes liderou a defesa de Siracusa.
Cálculos técnicos e evidências históricas confirmam que o uso de canhões de vapor é "muito mais sensato do que o uso de espelhos reflexivos", diz Cesare Rossi, engenheiro mecânico da Universidade de Federico II em Nápoles, Itália, que, junto com seus colegas, analisou evidências do uso em condições de combate de ambos armas potenciais.
Canhões de vapor podiam disparar bolas ocas de argila cheias de uma mistura ardente conhecida como fogo grego para incendiar os navios romanos. Um cano de arma aquecido converteria um décimo de xícara de água (30 gramas) em vapor suficiente para disparar projéteis.
Uso de energia a vapor
No final do século 15, o inventor italiano Leonardo da Vinci desenvolveu um canhão a vapor, que Arquimedes poderia ter criado muito antes dele, e de fato em vários relatos históricos esse dispositivo é mencionado junto com o nome de Arquimedes.
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Canhão a vapor de Arquimedes, desenho de Leonardo da Vinci, Volume II.
Evidências circunstanciais para a criação de um canhão de vapor por Arquimedes também vêm do historiador greco-romano Plutarco, que fala de um dispositivo em forma de haste que fez com que os soldados romanos sitiantes fugissem das muralhas de Siracusa.
O médico e filósofo greco-romano Galeno também mencionou um dispositivo que cuspiu fogo contra os navios romanos, mas usou termos que, segundo Rossi, não podem ser traduzidos como "espelhos em chamas".
Diagrama esquemático da pistola a vapor de Arquimedes.
Rossi calculou que essas armas poderiam disparar balas de canhão pesando cerca de 6 kg a uma velocidade de cerca de 60 m / s. Isso permitiu que os canhões potencialmente eliminassem as forças terrestres ou navios a uma distância de cerca de 150 m quando disparados em uma trajetória relativamente plana para facilitar a mira.
Pesquisas anteriores do engenheiro grego Joannis Stakas e do historiador Evangelos Stamatis mostraram que pequenos navios de madeira podem ser incendiados com um espelho parabólico. Uma demonstração semelhante foi realizada mais de três décadas depois, em 2005, por pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology.
No entanto, Rossi se pergunta se os espelhos poderiam manter uma curvatura em constante mudança, a fim de manter o foco correto para manter a combustão em navios em movimento. Ele acrescenta que os antigos marinheiros podiam facilmente extinguir esse incêndio, ou evitá-lo totalmente, simplesmente mantendo o navio em movimento.
Pelo contrário, muitos relatos históricos indicam que o fogo grego era uma ameaça mortal para os navios de guerra antigos. Um composto químico desconhecido supostamente queimado mesmo sob a água e foi mais amplamente usado pelo Império Bizantino, que dominou o Mediterrâneo oriental desde 330 DC. Outros registros mencionam versões anteriores da mistura em combustão.
Mudar o passado
Os canhões a vapor não são o único estudo histórico de Rossi. Anteriormente, trabalhou com os historiadores militares Flavio e Ferruccio Russo em Inventions: Precursors of the Present (Springer, 2009).
A trindade de pesquisadores planeja se encontrar com outros historiadores e possivelmente reconstruir armas antigas. Flavio já realizou várias reconstruções da antiga artilharia romana, e Ferruccio é especialista em reconstruções virtuais 3D de dispositivos mecânicos.
Várias das obras de Rossi são dedicadas a máquinas antigas que poderiam mover as torres de cerco dos gregos e romanos. Os motores mais prováveis podem ter sido baseados em contrapesos e apareceram no primeiro século como uma invenção de Garça de Alexandria.
Torre de cerco de Gelepolis. Reconstrução de Flavio Russo.
Segundo Rossi, esses dispositivos poderiam ser embutidos na própria estrutura das torres. Ele se refere às anotações de Júlio César, que falava sobre o uso de tais torres contra a cidade, que era defendida no território da França moderna pelas tribos gaulesas. A visão das torres, que pareciam mover-se sozinhas, aterrorizou tanto os defensores que os obrigaram a implorar pela rendição.
Exemplos de * motores * antigos.
No final, os talentos de engenharia de Arquimedes não o salvaram da morte quando os romanos tomaram Siracusa de assalto. Mas pelo menos o amor pela história de Rossi e seus colegas poderia levar a um renascimento de alguns dos maravilhosos engenhos do antigo gênio grego.
