O aumento no preço do bitcoin fez as pessoas pensarem seriamente sobre as devastadoras consequências ambientais desse fenômeno financeiro único. Eles foram comentados em 2013 pelo analista de sustentabilidade ambiental australiano e empresário Guy Lane. Nos últimos meses, a bolha do bitcoin cresceu muito e os custos de energia associados tornaram-se amplamente conhecidos.
A criação (“mineração”, mineração) de bitcoins requer cálculos complexos que não têm valor, exceto que devem ser feitos publicamente. De acordo com as últimas estimativas, a mineração de Bitcoin requer a mesma quantidade de energia que toda a Nova Zelândia, e talvez até mais. Se a tendência continuar sem controle em nosso mundo ecologicamente atormentado, os bitcoins se tornarão um desastre ecológico.
Nos primeiros dias do bitcoin, todos os cálculos necessários eram feitos em computadores pessoais simples. Mas agora os mineiros usam máquinas especialmente construídas que são otimizadas para os algoritmos especiais do bitcoin. O custo da “mineração” é igual ao custo da eletricidade utilizada. A única maneira de extrair lucros é ter acesso à eletricidade mais barata. E isso é eletricidade, que é produzida pela queima de carvão barato em antigas estações. A mineração de bitcoins hoje está concentrada na China, que ainda é fortemente dependente do carvão.
Quanta energia o Bitcoin usa?
A rede bitcoin agora usa cerca de 30 terawatts-hora por ano, ou 0,1% de todo o consumo global de energia - mais do que o consumo individual em mais de 150 países.
O preço da eletricidade é de cerca de 5 centavos por quilowatt-hora para usuários industriais. Mineiros com preços mais altos tendem a fechar as portas. Se o preço da eletricidade for de 5 centavos por quilowatt-hora e o preço do bitcoin (digamos) for de 10 mil dólares americanos, então cada bitcoin usa cerca de 150 megawatt-hora de eletricidade. De acordo com os regulamentos atuais, as tinturas de bitcoin permitem a extração de 1.800 bitcoins por dia, o que se traduz em 24.000 megawatts-hora de uso diário, ou cerca de 100 terawatts-hora por ano, quase 0,3% do uso global de eletricidade.
Cada megawatt-hora de energia de carvão é acompanhado por uma tonelada de emissões de dióxido de carbono, então um terawatt-hora corresponde a um milhão de toneladas de CO₂.
Se o preço da mineração continuar tão alto, o uso total de energia anual da mineração de Bitcoin provavelmente aumentará para 100 terawatts-hora.
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A transição de todo o sistema financeiro global para o bitcoin levará a um aumento no uso de eletricidade no mundo em cerca de 500%. Dada a atual ameaça da mudança climática, esta é uma quantidade inimaginavelmente enorme de consumo de energia.
