Os cientistas refutaram o mito de que os humanos são preguiçosos e sonolentos: acontece que os humanos passam menos tempo dormindo do que todos os outros primatas. O sono mais curto e intenso ajudou os ancestrais humanos a passar mais tempo se comunicando e aprendendo novas habilidades, e também permitiu que o cérebro as absorvesse melhor. A descoberta é relatada na revista Evolutionary Anthropology.
Antropólogos da Duke University descobriram que as pessoas dormem em média sete horas por dia, independentemente do país e do nível de civilização. Outros primatas dormem pelo menos o dobro, alguns até 17 horas por dia.
Além disso, em humanos, o sono REM (uma fase caracterizada pelo aumento da atividade cerebral, assim como pelos sonhos) ocupa 25% de todo o tempo de sono. Em outros primatas, esse número não ultrapassa 5 por cento - no resto do tempo, eles apenas cochilam. Ou seja, as pessoas conseguiram ficar mais tempo acordadas e levar um estilo de vida ativo devido ao fato de se dedicarem mais ao sono "intenso".
Os antropólogos levantaram a hipótese de que três fatores contribuíram para a transição para um sono mais eficaz: um risco aumentado de ataque por predadores em áreas abertas da savana (em oposição às árvores onde outros macacos viviam), conflitos aumentados dentro do grupo e, finalmente, os benefícios de uma comunicação mais longa com outros indivíduos. Do jeito que está agora, a oportunidade de ir a um lugar interessante e conhecer pessoas interessantes foi suficiente para a pessoa sacrificar parte de seu sonho.
Então, muito provavelmente, a estrutura básica do sono do Homo sapiens foi formada: sua curta duração ajudou a dedicar mais tempo à aquisição e transferência de novas habilidades e conhecimentos, enquanto a fase do sono REM possibilitou a rápida assimilação dessas habilidades.
