Asteróides e cometas provaram ser fornecedores muito mais importantes de moléculas orgânicas para Marte do que o esperado.
Até agora, os astrônomos presumiram que a matéria orgânica em Marte vem principalmente de partículas de poeira do espaço. Agora, simulações de computador feitas por uma equipe internacional de pesquisadores liderados por astrônomos holandeses indicam que um terço do material vem de asteróides e cometas. As conclusões foram aceitas para publicação na revista científica Icarus.
Em 2015, o rover Curiosity descobriu os restos de moléculas orgânicas. Os cientistas se perguntaram como esses orgânicos acabaram em Marte. A teoria prevalecente era que as moléculas estão ligadas a partículas de poeira interplanetárias. Essas partículas estão por toda parte. Por exemplo, na Terra, vemos partículas de poeira à medida que entram em nossa atmosfera e causam uma "chuva de estrelas".
Uma equipe internacional de pesquisadores questionou a integridade dessa teoria. Os cientistas sugeriram que algumas moléculas orgânicas podem ter sido distribuídas por asteróides e cometas. Para investigar a hipótese, eles construíram um modelo de computador do sistema solar que inclui centenas de milhares de asteróides e cometas. Em seguida, eles usaram Peregrine, um supercomputador da Universidade de Groningen, na Holanda, para executar o modelo em algumas semanas.
Os cálculos mostram que 192 toneladas de carbono acabam em Marte todos os anos. Isso se compara a 8 caminhões. Aproximadamente 129 toneladas (67%) de carbono vêm de partículas de poeira interplanetárias. Mas os asteróides também fornecem outras 50 toneladas (26%) e os cometas adicionam cerca de 13 toneladas (7%) de matéria orgânica.
Com base na pesquisa, os astrônomos acreditam que as missões atuais e futuras do rover devem estudar cuidadosamente as crateras de impacto na superfície marciana, uma vez que quantidades significativas de matéria orgânica podem ser encontradas nesses locais.
Além disso, o trabalho tem implicações para a busca de vida em exoplanetas. Ekaterina Frantseva, que liderou o estudo, explica: “Ao lado de outras estrelas, existem também exoasteroids e exo-cometas que regam exoplanetas com carbono. Se também houver água, você terá todos os ingredientes para a vida."
A equipe agora está se concentrando no planeta Mercúrio, onde a água foi encontrada. Eles querem estimar quanta água poderia ter sido trazida a Mercúrio por asteróides e cometas. Depois disso, eles planejam estender suas pesquisas a sistemas planetários em torno de outras estrelas.
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