Uma equipe de cientistas da Universidade de Oxford descobriu que ateus comprometidos temem a morte não mais do que seguidores fervorosos de qualquer religião que desejam uma vida no céu. Os pesquisadores analisaram a ligação entre religiosidade e ansiedade em relação à morte para ver se a esperança de um poder superior nos ajuda a aceitar o fato de que todos morrerão um dia. O trabalho científico foi realizado no âmbito da teoria da gestão do terror, que afirma que o desejo de viver e o medo da morte estão constantemente lutando em uma pessoa. Foi esse conflito, de acordo com os adeptos da teoria, que levou ao surgimento da cultura e da religião.
Os especialistas coletaram dados sobre 26 mil participantes em 100 estudos realizados entre 1961 e 2014. Descobriu-se que as pessoas que acreditavam fervorosamente - em seu deus, na vida após a morte, na reencarnação - não tinham tanto medo de morrer. Ao mesmo tempo, aqueles que tinham religiosidade interna (ou seja, a religião era valiosa para eles) mostraram menos medo diante da morte do que aqueles para os quais a religiosidade externa era característica (ou seja, essas pessoas usavam a religião mais como um meio para atingir seus objetivos)
A teoria de controlar o medo da morte também implica que os ateus não têm medo da morte, como se estivessem ansiosos com isso, eles se voltariam para a religião. Dos 11 estudos dos quais os ateus participaram, 10 apoiaram essa hipótese. A maioria dos ateus não temia a própria morte. Assim, disse o pesquisador Jonathon Jong, a crença popular de que as pessoas religiosas temem menos a morte do que os ateus não é verdade. Na verdade, tudo depende apenas da força das crenças.
