A catástrofe do transatlântico "Titanic", que naufragou na viagem inaugural após a colisão com um iceberg, é conhecida em todo o mundo graças aos filmes.
Mas o Titanic foi um dos apenas três navios dessa classe construídos em um estaleiro britânico no início do século 20, e os outros dois são muito menos conhecidos. O primeiro foi o Olímpico, o segundo foi o Titanic e o terceiro foi o gigante.
No início do século 20, as companhias marítimas, competindo entre si, tentaram encurtar a qualquer custo a duração da viagem transatlântica. O campeonato foi realizado pela empresa de navios a vapor Kunard graças aos dois vapores Lusitânia e Mauritânia. A empresa construiu três enormes navios no estaleiro Harland & Wolf que ultrapassou todos os navios dos concorrentes, se não em velocidade, então certamente em tamanho, luxo de acabamentos e classe de serviço. O mais azarado dos três gigantes oceânicos foi, é claro, "Titanic", mas o destino de dois navios semelhantes acabou sendo pouco invejável - eles também não escaparam de desastres.
O primeiro dos três era o Olympic (comprimento 269 m, deslocamento de 45 mil toneladas), e quase ao mesmo tempo o Titanic estava sendo construído. Os projetos de ambos os navios são completamente idênticos, mas externamente eram visivelmente diferentes: o Olympic tinha um convés aberto, enquanto o Titanic tinha um fechado. O lançamento do Olympic foi magnificamente celebrado em 20 de outubro de 1910, e o Titanic deixou a rampa de lançamento em 31 de maio de 1911.
A primeira viagem do Olympic de Southampton a Nova York em 14 de junho de 1911 correu bem, apenas no porto danificou o rebocador. O problema começou com o quinto vôo. Em 20 de setembro de 1911, o volumoso navio colidiu com o cruzador britânico Hawk e esmagou toda a sua proa. O Olympic recebeu dois furos, um abaixo da linha d'água, e a água ocupou completamente dois compartimentos isolados. A hélice direita do forro ficou inutilizável com o impacto. Os passageiros do "Olympic" tiveram que ser evacuados, embora o navio não tenha sido ameaçado de morte nas profundezas das águas. Por vários meses, o forro ficou em reparos no estaleiro Harland & Wolf.
Em abril de 1912, quando chegou a notícia do desastre do Titanic, o Olympic estava a caminho de Nova York para Southampton. Como o Olympic era um navio do mesmo tipo que o Titanic naufragado, sua reputação sofreu muito. Os passageiros não compraram passagens e os membros da tripulação ficaram com medo de embarcar no transatlântico e exigiram um conjunto completo de botes salva-vidas. Para acalmar o povo assustado, os armadores mandaram entulhar o convés do Olympic com uma quantidade incrível de todos os tipos de barcos e equipamentos de resgate.
No inverno de 1912-1913, o forro foi totalmente reconstruído e remodelado. O segundo fundo foi elevado acima da linha da água, as anteparas estanques foram feitas mais fortes e mais altas e botes salva-vidas adicionais foram colocados no convés do barco. Por conveniência, foram instalados turcos no Olympic para o lançamento simultâneo de dois barcos.
Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, navios de passageiros foram requisitados para uso como navios de transporte militar. Manchas amarelo-acinzentadas foram aplicadas nas laterais do Olympic para camuflagem. Em 12 de maio de 1918, o Olympic foi atacado pelo submarino alemão U-103. No entanto, o transatlântico conseguiu escapar dos torpedos alemães. Ele até abalroou um submarino e o afundou. Até o final da guerra, o Olympic conseguiu transportar 41.000 civis, 66.000 militares dos EUA e Canadá, 12.000 chineses de batalhões de trabalho, resgatou a tripulação do navio britânico Odeishez (Brave), que foi explodido por uma mina, e também entregou uma grande quantidade de suprimentos militares. Ele percorreu uma distância total de 184 mil milhas náuticas e queimou 347 mil toneladas de carvão.
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Após a guerra, o Olympic foi enviado a Belfast para uma grande reforma. O veterano veterano foi o primeiro dos navios a vapor transatlânticos a ser convertido em um novo tipo de combustível - óleo combustível, que custou à White Star Line £ 2,5 milhões.
Na década de 1930, durante a depressão econômica, a posição financeira das empresas de navegação foi abalada. Em 1933, o Olympic foi colocado em doca seca para reparos, mas não havia dinheiro suficiente para sua modernização completa. Em 1934, a White Star Line e a Cunard Steamship Companies fundiram-se, e o conselho decidiu vender alguns dos navios, incluindo o Olympic. Em um dos últimos voos, em 15 de maio de 1934, ele colidiu no nevoeiro a caminho de Nova York com o farol flutuante "Nantucket" e o afundou junto com uma tripulação de sete.
Em abril de 1935, o Olympic foi parar em Southampton. Havia vários rumores sobre o futuro do transatlântico, mas tudo acabou da forma mais prosaica: o Olympic foi vendido para sucata e dois anos depois o gigante dos oceanos chegou ao fim. Dos três vapores do mesmo tipo, ele navegou por mais tempo.
Quando a tragédia do Titanic aconteceu, o terceiro transatlântico ainda não havia sido concluído e, à luz dos trágicos acontecimentos neste navio, as medidas de segurança foram aumentadas significativamente. Do nome "Gigantic", que tem um significado semelhante a "Titanic", os armadores abandonaram e rebatizaram o navio de "Britannic"
A partir da primavera de 1915, ele deveria correr na linha Southampton - Nova York, mas a guerra mundial já estava acontecendo. Em 13 de novembro de 1915, o Britannic foi requisitado pela Marinha Britânica e convertido em um navio-hospital. O liner instalou 2.034 leitos hospitalares, 1.035 leitos de acampamento. Hospedava 52 policiais, 101 enfermeiras, 336 auxiliares de enfermagem e outras 675 pessoas que faziam parte da equipe e do pessoal do hospital.
Em 23 de dezembro de 1915, o Britannic sob o comando do Capitão Charles A. Barth-let deixou Liverpool em sua viagem inaugural. Seu caminho passou por Nápoles, onde reabasteceu o suprimento de carvão, até a ilha de Lemnos, no mar Egeu. Perto da ilha, ele aceitou 3.300 feridos. Em janeiro de 1916, o Britannic trouxe os feridos para a Inglaterra, depois fez um segundo vôo do mesmo tipo e foi convertido em um navio de passageiros do correio. Mas logo o Britannic foi novamente enviado para os feridos no Mediterrâneo.
Em 21 de novembro de 1916, com tempo claro, a caminho do Mar Egeu por volta das oito horas da manhã, ocorreu uma forte explosão a bordo do Britannic. O capitão tentou chegar à ilha de Kea, mas aos 55 minutos o navio afundou. Das 1.100 pessoas, 1.070 sobreviveram em barcos e 30 pessoas morreram quando um barco salva-vidas foi puxado para um funil e aterrado por uma hélice giratória.
O motivo da morte do navio permaneceu obscuro. Em 1976, o explorador Jacques Cousteau descobriu o naufrágio do Britannica no fundo do mar e o examinou. A explosão e o impacto no fundo do mar fizeram o casco do navio parecer o naufrágio do Titanic. Nas fotos, é indistinguível do Titanic, apenas o casco branco com três cruzes vermelhas e uma faixa verde prova que se trata de um navio-hospital. O magnífico Britannic, construído como um transatlântico confortável para voos transatlânticos, ironicamente, nunca foi usado como navio de passageiros e geralmente existia há menos de um ano.
