De onde vieram os blocos de construção da primeira água da Terra? Pelo menos em parte, de uma nuvem de gás e poeira circulando o jovem Sol, sugere uma nova pesquisa.
A água é composta por dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. A maior parte desse hidrogênio foi provavelmente trazida à Terra por asteróides rochosos há bilhões de anos. No entanto, uma nova pesquisa sugere que a jovem Terra também recebeu hidrogênio da nebulosa solar.
"Cerca de uma em cada 100 moléculas de água na Terra se originou da nebulosa solar", escreveram os pesquisadores. No início do sistema solar, esta nuvem - remanescente da formação do Sol - continha grandes quantidades de hidrogênio.
Para descobrir a origem da água na Terra, os cientistas estudaram seus traços químicos, considerando a proporção dos isótopos de hidrogênio - variantes do hidrogênio com diferentes números de nêutrons e, portanto, diferentes massas atômicas.
A proporção do hidrogênio normal para o deutério - o isótopo mais pesado - na água do oceano corresponde à proporção da água dos asteróides, indicando que a água da Terra tem raízes de asteróides. Porém, a água extraída do interior do planeta, próxima à região onde o manto se encontra com o núcleo, conta uma história diferente. De acordo com o estudo, a proporção de deutério para hidrogênio é menor em comparação com a água do oceano, o que indica uma fonte diferente dos asteróides.
A Terra se formou bilhões de anos atrás, quando pequenos asteróides colidiram e se fundiram em um corpo maior. Enquanto o planeta recém-nascido tomava forma, ele retirava poeira e gás da nebulosa solar. O hidrogênio da nebulosa estava se afogando em magma derretido, indo em direção ao seu núcleo, enquanto o hidrogênio dos asteróides estava preso no que acabou se tornando o manto.
Asteróides bombardearam a Terra e dispersaram hidrogênio com uma proporção de deutério mais alta no manto e nos oceanos. Embora esse hidrogênio constitua a maior parte da água do planeta, os cientistas concluíram que parte da água deve sua formação ao hidrogênio da nebulosa.
Além do mais, estima-se que a quantidade de água escondida dentro do planeta é cerca de dois oceanos no manto e quatro a cinco oceanos no núcleo, a maior parte da água provavelmente originada do material da nebulosa solar, dizem os cientistas.
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Os resultados também sugerem que processos semelhantes podem estar por trás da formação de água em exoplanetas distantes.
O estudo foi publicado no Journal of Geophysical Research: Planets.
