O astrofísico Antonio Paris, do St. Petersburg College, na Flórida, pretende rastrear o cometa 266P / Christensen em 25 de janeiro. Neste dia, ela deve passar ao lado do grupo de estrelas Chi da constelação de Sagitário. Por que ele precisa disso?
O fato é que há 40 anos, na mesma área do céu estrelado, o radiotelescópio Big Ear registrou um sinal potente, tão diferente do ruído cósmico usual que o astrônomo Jerry Eiman, que o capturou, chegou a fazer uma anotação “Uau!” Na impressão. Então, na Ohio State University, eles esperavam que o "sinal uau" fosse uma mensagem de uma civilização alienígena, mas nunca foi possível registrá-la novamente.
Agora os pesquisadores têm uma nova hipótese a respeito da origem da "mensagem": acreditam que sua origem possam ser os cometas (descobertos apenas no início do século XXI), um dos quais será "ouvido" por Antonio Paris. Enquanto o astrofísico está empenhado em pesquisas destinadas a confirmar ou refutar sua teoria, lembramos se a humanidade recebeu outros sinais ambíguos do espaço, se existem programas especiais para rastreá-los - e se tais atividades estão produzindo algum resultado.
Isso já aconteceu antes?
Sim. A própria ideia de comunicar-se com civilizações alienígenas por meio de sinais surgiu simultaneamente com o rádio, e foi a partir do momento de sua invenção que as pessoas na Terra começaram a "ouvir" ativamente o espaço.
É verdade que os esforços dos pesquisadores do final do século 19 ao início do século 20 foram dirigidos principalmente aos nossos vizinhos mais próximos no sistema solar: Vênus e Marte. Nikola Tesla e Guglielmo Marconi afirmaram em momentos diferentes que conseguiram captar mensagens alienígenas. E em agosto de 1924, os Estados Unidos até declararam o Dia Nacional do Silêncio de Rádio: Marte se aproximou de uma distância recorde da Terra, e o governo americano temeu perder um possível "sinal de boas-vindas". Mas, como sabemos, isso nunca aconteceu.
Agora, com base nos dados de vários estudos espaciais, é seguro dizer que não temos ninguém com quem conversar dentro do sistema solar. Mas lá fora é possível.
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É apenas rádio?
Anteriormente, a maior parte da pesquisa sobre a busca de sinais alienígenas era realizada na faixa de radiofrequência de 1200-3000 MHz. Os cientistas presumiram que qualquer civilização tecnologicamente avançada (pelo menos atingindo o nível da Terra) seria capaz de enviar e receber tal sinal.
Agora, os pesquisadores não excluem que a comunicação pode ocorrer não apenas em outras faixas, mas também em outros formatos (por exemplo, na forma de sinais de laser). Novos métodos de pesquisa também estão sendo desenvolvidos. Vários anos atrás, astrônomos das universidades de Harvard e Priston propuseram analisar o nível de iluminação no lado noturno dos exoplanetas para registrar a possível luz de cidades alienígenas. Mas até agora isso não é mais do que uma iniciativa. Cientistas admitem que a Terra atualmente não possui equipamentos sensíveis suficientes para conduzir tais pesquisas. Hope está ligada ao telescópio americano de próxima geração James Webb, que pode substituir o Hubble em 2018.
Quem está estudando?
Em 1959, logo após o lançamento do primeiro satélite artificial da Terra e o início associado da era espacial, um conceito como SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) surgiu no campo da pesquisa - o nome generalizado para um grupo de projetos de busca de civilizações extraterrestres. Extremamente popular na época de sua criação, a direção vive agora uma crise associada à falta de resultados rápidos e, consequentemente, à estabilidade de financiamento.
Atualmente, existem vários projetos em desenvolvimento graças ao investimento privado. Por exemplo, o SETI Institute sem fins lucrativos em Mountain View, Califórnia, trabalha no programa Phoenix há muitos anos. Seu objetivo é ouvir milhares de estrelas próximas da classe solar. Os pesquisadores sugerem que se o potencial do sistema de telescópios de Allen for totalmente utilizado (um projeto conjunto do instituto com o laboratório da Universidade da Califórnia em Berkeley), os primeiros resultados da busca por civilizações alienígenas poderão ser obtidos já em 2025.
O programa Breakthrough Listen, financiado pelo empresário russo Yuri Milner, também pertence à categoria de projetos privados. Parte dos fundos alocados é gasta no aluguel de horas de trabalho para os telescópios do Green Bank nos Estados Unidos e no Observatório de Parques na Austrália. Os dados recebidos são enviados para processamento aos usuários participantes do programa SETI @ home, lançado pela Universidade da Califórnia em Berkeley em 1999. Nenhuma "intervenção científica" é exigida dos participantes, apenas o poder computacional de seus computadores, o que permite agilizar o processamento dos dados espaciais.
Existem sucessos?
Até agora, nenhum dos estudos deu resultados positivos, embora milhares de estrelas tenham sido verificadas ao longo de décadas de trabalho. Representantes verdadeiros e otimistas da comunidade científica lembram que o número de estrelas estudadas é inferior a 0,1% daquelas que ainda serão testadas.
Às vezes, dados interessantes podem ser obtidos no âmbito da pesquisa de radioastronomia, não diretamente relacionados ao SETI. Por exemplo, um dos últimos sinais "promissores" foi captado em 2012 com o telescópio Kepler, que busca e estuda exoplanetas. Mas é impossível dizer inequivocamente que a "mensagem" gravada é de natureza consciente e não é ruído cósmico.
Estamos enviando sinais nós mesmos?
Sim, as tentativas de enviar sinais para o espaço são chamadas coletivamente de METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence). Os primeiros trabalhos neste sentido foram realizados na União Soviética, no âmbito do “Projeto“Ay!”. Em 1962, uma mensagem radiotelégrafo foi transmitida do Centro de Comunicação Espacial de Longo Alcance da URSS em Yevpatoria para o espaço: "Mir", "Lenin", "URSS".
Além disso, ao longo de vários anos, outros experimentos de rádio foram realizados, por exemplo, a transmissão de informações para as estrelas mais próximas no âmbito do projeto internacional Cosmic Call, bem como a famosa mensagem criptografada enviada do gigante radiotelescópio em Arecibo em Porto Rico em 1974 (com a participação ativa da NASA) … No entanto, se levarmos em conta que a Terra e o aglomerado de estrelas globulares M13 (na direção do qual a mensagem foi enviada) estão separados por 25 100 anos-luz, então não há necessidade de esperar por uma resposta rápida. De acordo com as previsões mais otimistas, não pode nos atingir antes de 52.166 anos.
De todos os sinais da Terra enviados, a data de chegada mais próxima é para a "Mensagem da Terra" transmitida ao planeta Gliese 581 em outubro de 2008. De acordo com as suposições dos astrônomos, ele chegará ao "destinatário" em 2029.
É seguro?
As opiniões divergem. Um dos teóricos do SETI, o rádio astrônomo Sebastian Rudolph Karl von Horner (morreu em 2003 aos 83 anos), acreditava que estabelecer contato com inteligência alienígena seria um avanço científico e civilizacional poderoso, comparável à invenção da fala. Ele explicou o atual silêncio do Universo pela imperfeição das tecnologias terrenas e pela falta de vontade de investir fundos suficientes em tais pesquisas.
Outros cientistas, como Stephen Hawking, não são tão otimistas e acreditam que tal pesquisa poderia provocar uma invasão alienígena. Os adeptos do METI, por sua vez, destacam que, desde o início da era do rádio e da televisão, a Terra tem conseguido enviar muitos sinais "não planejados" ao espaço, que já se espalharam por distâncias de até 100 anos-luz, o que significa que se os malfeitores do espaço quisessem prestar atenção em nós, eles já teriam feito isso.
O texto usou materiais do popular portal de ciências "Cherdak"
