Cálculos recentes de especialistas da NASA mostram que, com uma probabilidade de 1 em 2700, um asteróide Bennu muito grande pode colidir com a Terra. Isso deve acontecer no próximo século. Os especialistas acreditam que as consequências de um encontro com Bennu podem ser extremamente destrutivas - até a destruição completa da vida na Terra. Avaliando os possíveis riscos, os cientistas chegaram à conclusão de que não há garantia de proteger o planeta de colisões. De acordo com especialistas, os métodos atualmente em desenvolvimento para evitar o encontro com um asteróide não são 100% eficazes. No entanto, esses desenvolvimentos estão em andamento.
Considerando que a potência da explosão no momento da colisão de um asteróide com a Terra pode ser de cerca de 1200 megatons, o que é aproximadamente equivalente a 80 mil bombas lançadas em Hiroshima, é bastante compreensível o desejo da NASA de "exagerar, ao invés de errar".
De acordo com cálculos de especialistas, a queda de Bennu na Terra pode ocorrer no domingo, 25 de setembro de 2135. Mais recentemente, a revista Acta Astronautica publicou um artigo no qual cientistas compartilharam ideias sobre como evitar esse evento catastrófico.
"No momento, a probabilidade de um asteróide cair na Terra é bastante baixa, mas as consequências, no caso desta queda, certamente serão catastróficas para o nosso planeta", explica Kirsten Hawley do Laboratório Nacional Livermore e membro da recém-formada equipe de segurança planetária da NASA.
"Quando ficar cem por cento claro para nós que a ameaça de uma queda de asteróide é realmente inevitável, gostaríamos muito que a Terra estivesse pronta para repelir essa ameaça."
O conceito mais promissor do sistema de mitigação de ameaça de asteróide é o projeto da nave espacial HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). O dispositivo é proposto para ser usado como um portador de uma carga termonuclear ou como um projétil de impacto - na verdade, um aríete, com o qual os cientistas poderiam empurrar Bennu para longe de uma trajetória perigosa.
No momento, o HAMMER é apenas um conceito até agora. Presumivelmente, será uma nave espacial pesando cerca de 8 toneladas e uma altura de cerca de 9 metros. Para comparação: a largura do asteróide Bennu é superior a 510 metros. A pedra espacial pesa cerca de 79 milhões de toneladas, o que é cerca de 1.664 vezes o peso do Titanic. O lançamento do aparelho HAMMER é proposto para ser realizado usando Delta IV Heavy, que é o segundo maior veículo de lançamento do mundo depois do Falcon Heavy da SpaceX.
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"Duas soluções realistas que estão atualmente sob consideração são o uso de uma espaçonave como um impactador ou portador para entregar um explosivo nuclear para desviar um objeto próximo à Terra que se aproxima", relatam os autores do estudo em um artigo publicado na revista Acta Astronautica.
Os pesquisadores observam que é extremamente importante encontrar o momento ideal para o lançamento da espaçonave. Se lançado muito cedo, será difícil prever como o asteróide se comportará após o impacto. Se você lançá-lo tarde demais, será difícil desalojar a pedra gigante do caminho.
Hawley e seus colegas realizaram cálculos e descobriram que poderia levar de 7 a 11 lançamentos do HAMMER para que a missão fosse bem-sucedida, se restassem 25 anos antes da provável colisão. Se permanecer cerca de 10 anos antes da colisão, o número de lançamentos necessários pode aumentar para 53.
Os cientistas observam que a cada lançamento adicional, não apenas as chances de falha de cada lançamento em particular aumentam, mas também a possibilidade de uma falha total da missão.
“Quando vários lançamentos são necessários para repelir um ataque com sucesso, o sucesso da missão torna-se menos otimista por causa da maior chance de falha de cada lançamento individual”, disse a física do Laboratório Nacional Livermore, Megan Brook Seal.
Os pesquisadores acreditam que é mais preferível usar o HAMMER na forma de um impactador, que, aparecendo no caminho do asteróide, pode empurrá-lo na outra direção e impedi-lo de chegar à Terra. No entanto, devido a uma série de incertezas e ao curto tempo de resposta disponível, esse método pode não ser eficaz.
Nesse caso, uma opção mais adequada, segundo os especialistas, seria equipar a espaçonave HAMMER com uma carga nuclear e depois lançá-la em direção a Bennu. A explosão, segundo os pesquisadores, não vai destruir o asteróide, mas pode empurrá-lo para fora da perigosa trajetória de aproximação à Terra. Ao mesmo tempo, propõe-se a detonação de uma carga nuclear não no próprio asteróide (muitos provavelmente estão pensando agora no épico do filme "Armagedom"), mas em sua vizinhança imediata. Nesse caso, um dos lados do asteróide será exposto à radiação mais poderosa. Sua matéria começará a evaporar e os gases que escapam de sua superfície criarão o impulso necessário para mudar a direção de Bennu.
Os cientistas dizem que existem muitas incertezas e probabilidades para falar de um resultado mais preciso. Afinal, ainda temos mais de 100 anos antes da possível queda do asteróide na Terra. No entanto, graças à sua órbita, Bennu voa perto o suficiente da Terra a cada seis anos, portanto, temos a oportunidade de rastrear mudanças em sua trajetória. Além disso, a sonda espacial OSIRIS-Rex está voando para o asteróide. O objetivo da missão é aproximar-se de um objeto espacial e coletar amostras de seu solo para estudos posteriores.
Até o momento, os astrônomos descobriram mais de 10.000 objetos próximos à Terra potencialmente perigosos. Nem todos eles podem ser rastreados como Bennu, mas quase 2.500 deles são semelhantes em tamanho a ele. Os especialistas prevêem que, se pelo menos um deles atingir a Terra, as consequências desse golpe para a humanidade serão globalmente catastróficas.
Os pesquisadores estimam que uma rocha espacial de 1 km é suficiente para desencadear o processo de extinção em massa no planeta. Lembre-se que os dinossauros tiveram que enfrentar as consequências da queda de um asteróide com cerca de 10 quilômetros de tamanho.
O impacto de um asteróide de qualquer tamanho será catastrófico, se não para todo o planeta, pelo menos para parte dele. O principal fator que nos ajudará a evitar esse destino é a nossa vigilância.
Especialistas afirmam que em um cenário com ameaça iminente de queda de asteróide no planeta, poderemos reduzir as consequências pelo menos um mês antes desse evento. É verdade, neste caso, realmente temos que agir no estilo do filme "Armagedom", lançando uma carga nuclear muito poderosa no objeto, que irá dividir o asteróide em muitos fragmentos. Nesse caso, o dano será causado apenas por aqueles fragmentos que irão superar a atmosfera da Terra e ainda cair para o planeta.
“Adiar a questão pode ser o maior inimigo de qualquer missão para repelir a ameaça de asteróides. É por isso que hoje é necessário começar a desenvolver plataformas que nos ajudem a lidar com essa ameaça no futuro”, afirma Hawley.
Nikolay Khizhnyak
