As guerras civis no continente africano deixaram para trás centenas de milhares de minas. Hoje eles estão sendo neutralizados por ratos sapadores
Na foto: Um rato em uma vara de pescar é um detector de minas vivo. Usar varas de pesca é mais conveniente do que o alongamento tradicional da corda.
O sol está nascendo no horizonte e o trabalho já está em pleno andamento. Ronaldinho corre para a frente, franzindo o nariz ridiculamente e o bigode eriçado do esplendor dos hussardos. De repente para, fareja e começa a arranhar o chão com as patas. Boa sorte, o meu foi encontrado. Ouve-se um clique - você pode correr para a recompensa. A banana já apareceu na mão do treinador.
Ronaldinho é um rato-hamster africano (cricetomysgambianus). Ele é um sapador profissional.
O uso de ratos para encontrar minas foi inventado pela organização de pesquisa belga-tanzaniana APOPO, fundada em 1998 com apoio financeiro do governo belga. Por muitos anos, os cães trabalharam em campos minados junto com as pessoas. Mas ratos! O rato-hamster africano (assim chamado por causa das bolsas nas bochechas nas quais carrega comida) é um animal noturno. Ela vê fracamente, mas ouve e distingue cheiros perfeitamente. O treinamento é baseado nisso. Com cinco semanas de idade, o rato é alimentado com um som de clique. Mais tarde, o clique habitual é ouvido apenas quando o rato detecta o cheiro de explosivos. O treino dura de oito meses a um ano. O rato então se torna um desminador certificado. Ele é capaz de farejar uma mina de metal, uma mina de plástico, uma granada e até mesmo um cartucho simples para um metro.
A principal base de treinamento está localizada na Universidade de Agricultura Edward Sokoine em Morogoro, Tanzânia, mas o trabalho principal é realizado no vizinho Moçambique. Após 16 anos de guerra civil, um grande número de minas e munições não detonadas permaneceram lá. Segundo estimativas de jornais e órgãos públicos: de 500 mil a um milhão. O número real é impossível de calcular.
Ao contrário dos moradores de favelas que vivem em cativeiro por dois a três anos, o rato-hamster africano vive até oito anos. Até a idade de aposentadoria, que é de seis a sete anos, um rato pode trabalhar com sucesso. Seu olfato incrível e seu baixo peso (de um a um quilo e meio) tornam o trabalho de um pequeno sapador eficaz.
Vêm da Tanzânia para Moçambique profissionais capazes de trabalhar em condições de “combate”. Mas mesmo eles precisam de treinamento constante para não perder suas habilidades. Um campo de treinamento foi construído na vila Mo-Zâmbia de Chaman. Um hectare de terra é dividido em quadrados de 10 x 10 metros. Cada um tem duas ou três minas enterradas. Em condições reais, leva até três dias para um sapador com detector de metais limpar tal área. Hoje, uma equipe de um rato e dois treinadores não passa mais de meia hora. Os treinadores estendem uma corda sobre a seção, à qual prendem uma guia com um rato. Ela corre para a frente e fareja uma tira de meio metro de largura. Se nada suspeito for encontrado, o rato que alcançou o final da seção é devolvido e a próxima pista é verificada. Se um rato se comporta fora da caixa, se preocupa, gira no lugar, cava o solo - é um sinal de que a mina está aqui.
No treinamento, sabe-se exatamente onde está escondida a mina, e o roedor recebe uma recompensa pelo bom trabalho: um amendoim ou um pedaço de banana. Eles não são recompensados durante o trabalho real. A localização exata da mina é desconhecida. E assim que um sapador peludo comete um erro e recebe uma recompensa por isso, o animal começa a trapacear, dando falsos sinais.
A equipa vai a campo duas vezes por dia: às 6h30 e às 16h00 para evitar o calor do dia. Roedores noturnos odeiam o sol forte - suas delicadas orelhas rosadas queimam e o câncer pode até se desenvolver. Portanto, antes de sair a campo, ouvidos sensíveis são lubrificados com filtro solar comum.
Cada rato não trabalha mais do que uma hora por dia (verificando até 200 metros quadrados de território) durante uma semana de trabalho de cinco dias. “Quem não trabalha não come” é a lei. Uma pequena porção de comida é concedida para cada mina encontrada no campo de treinamento. Durante o treinamento, os locais mudam constantemente para que roedores preguiçosos não se lembrem da localização das minas.
Somente nos finais de semana e com mau tempo os ratos podem descansar e são alimentados com nozes, cenouras, milho, peixes e às vezes insetos. E depois de um verdadeiro trabalho, o sapador tem direito a uma iguaria - uma maçã ou um abacate.
Agora, a APOPO emprega 35 ratos licenciados e 50 funcionários. Para acelerar o processo de pesquisa, eles tentam uma nova forma de trabalhar: uma pessoa - um rato. O treinador segura o animal em uma corda presa à vara de pescar. O design lembra um detector de metais vivo.
A Rat Phoebe não quer trabalhar. Ela para, começa a se lamber, tenta pegar um besouro ou até fugir do local.
- É porque hoje é segunda-feira, - Phoebe defende seu treinador Jared Mkumbo. - É difícil para todos eles trabalharem na segunda-feira. Comida muito boa nos fins de semana.
Os animais diferem em eficiência. De acordo com as estatísticas, de dez ratos treinados, sete passam com sucesso nos testes e três são lentos demais, incapazes de se concentrar. Trabalhadores descuidados são deixados para produzir descendentes. Os profissionais não têm tempo para reprodução - eles têm que trabalhar. Tudo é como as pessoas têm: uma carreira ou uma vida pessoal.
Como regra, os ratos não se cansam do trabalho de rotina. Essa é a vantagem deles sobre os cães. O cão fica muito feliz com a mina e por algum tempo perde a capacidade de trabalhar. E a mina encontrada deve ser neutralizada imediatamente para evitar uma explosão. O rato não corre perigo e continua focado no trabalho. Seu objetivo é ganhar o máximo possível de nozes ou bananas. Outra vantagem dos ratos é que eles não se prendem a um único hospedeiro.
Com base na APOPO, os trabalhadores peludos vivem confortavelmente. Eles têm gaiolas separadas com bebedouros automáticos. Em cada célula, uma bola de argila semelhante a uma abóbora vazia é um quarto. Existem parques infantis no quintal onde podem saltar e perseguir uns aos outros depois do trabalho.
Os ratos sapadores procuram minas em Moçambique desde 2004, limpando áreas suspeitas para a construção de estradas. Uma escavadeira blindada os ajuda em uma missão. Em vez de um balde, uma faca é adaptada para cortar arbustos. A escavadeira limpa a área do excesso de vegetação. O local é dividido em quadrados, as cordas de marcação são esticadas e caminhos estreitos são deixados para a passagem. Cada quadrado é verificado duas vezes: após o primeiro rato, o segundo é permitido. Locais suspeitos são marcados com prendedores de roupa nos cordões de marcação. No final do dia, após verificação desses locais por um sapador com detector de minas, as minas encontradas são detonadas.
O Ministério da Defesa de Moçambique fornece à APOO as suas instalações de armazenamento de explosivos. É aqui que o suporte termina.
- Na África, a remoção de minas não é realizada pelo exército, mas por organizações não governamentais ocidentais. O exército está apenas colocando minas, diz Laurence Combane, um treinador de água para ratos da Tanzânia. Ele está envolvido no projeto desde o início. As primeiras experiências de jovens estudantes tanzanianos e seus líderes belgas não foram levadas a sério por aqueles ao seu redor. Na África, os ratos são tradicionalmente considerados uma praga ou um aditivo à dieta diária insuficiente.
“Todos os métodos de localização de minas antipessoal têm falhas”, diz ele. - Os detectores de metal não distinguem uma mina de um prego enferrujado. Bulldozers só são eficazes em terreno plano. Os cães se cansam rapidamente e, se cometem erros, voam para o alto. Os ratos são outra questão.
Os países vizinhos ficaram interessados na eficiência dos sapadores de ratos. A organização é convidada a trabalhar em Angola e no Congo. Os próprios especialistas da APOPO continuam suas pesquisas. Seus ratos já são capazes de diagnosticar doenças infecciosas graves, como a tuberculose, a partir de amostras de saliva. Além disso, os animais são ensinados a procurar vítimas sob os escombros de edifícios que desabaram após terremotos.
Fonte: "GEO" novembro de 2008.
