Trinta anos atrás, muitos pesquisadores não acreditavam que o brilho na atmosfera superior existisse. Mas em 1989, pesquisadores da Universidade de Minnesota filmaram o fenômeno.
Uma coleção inteira de formas de brilho atmosférico agora é conhecida: sprites, elfos, jatos gigantes, gnomos. Esses fenômenos luminosos de vida curta aparecem acima das nuvens de tempestade, precipitando-se em direção ao espaço, e não na terra como um raio comum.
Em 14 de agosto de 2017, o astrônomo amador Thomas Ashcraft pode ter notado um novo tipo de sprite. "Eu fotografei um aglomerado de sprites acima de uma tempestade no oeste de Oklahoma enquanto algo curvo voava atrás do aglomerado principal." Esta forma estranha é claramente visível no corte do quadro do vídeo.
O que é isso? Os especialistas não têm uma resposta definitiva.
O pesquisador de raios Oscar Van der Velde, da Universidade Técnica da Catalunha, diz que é um troll - um tipo de brilho que às vezes aparece sob os sprites, se contorcendo sob os aglomerados brilhantes. “Já vi muitos trolls”, diz van der Velde, “mas nunca tão estranhos, ondulados. Esta é realmente uma visão excepcional."
József Bohr, do Instituto de Pesquisa Geodésica e Geofísica da Hungria, acha que pode ser uma espécie de jato gigante. Giant Jets são sprites movidos a esteróides, poderosos e brilhantes. “A hipótese de trabalho é que os sprites vermelhos da foto foram os primeiros a aparecer, criando uma nuvem de carga positiva sobre a nuvem de tempestade. Eles foram seguidos por um jato gigante, também carregado positivamente. Ele teve que contornar a nuvem de carga positiva em seu caminho para cima."
Ou pode ter sido algo sem precedentes. “Mesmo depois de quase 30 anos observando sprites, ainda estamos encontrando algo novo”, disse Walter Lyons, ex-presidente da American Meteorological Society e observador de sprites de longa data. “Eu vi milhares de sprites ao longo dos anos, mas apenas algumas formações curvas como esta. Portanto, este é um fenômeno bastante raro."
"Não sei como chamá-los", disse Ashcraft, que monitora regularmente os céus de seu observatório particular no Novo México em busca de fenômenos estranhos. "Mas vou procurar os dois lados em busca de novos fenômenos."
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