Cientistas americanos descobriram que ratos-toupeira pelados, ao contrário de humanos e outros animais, quase não apresentam risco aumentado de morte ao longo de suas vidas. Isso sugere que o mecanismo de envelhecimento é um programa genético ou epigenético, e não um acúmulo de defeitos aleatórios no DNA. O estudo é relatado pela revista Science.
As teorias que explicam as causas do envelhecimento são divididas em dois tipos. Os primeiros supõem que nos seres vivos existem mecanismos que determinam o tempo de vida. Outros acreditam que o envelhecimento é uma consequência de mutações acumuladas ao longo do tempo, falhas e deterioração dos sistemas de "reparo" nas células. Nesse caso, o risco de morte deve aumentar com a idade.
De acordo com a lei de Gompertz, a cada oito anos de vida após 30 anos, a probabilidade de morte dobra. Os biólogos analisaram as mudanças nas taxas de mortalidade em vários milhares de ratos-toupeira nus de diferentes idades. Acontece que eles não obedecem à lei de Gompertz. Após atingir a puberdade aos seis meses, o risco diário de morte permaneceu em 0,01 por cento por quase toda a vida (15-30 anos). As fêmeas do animal permaneceram férteis mesmo em idade avançada.
Os cientistas acreditam que as células do rato-toupeira pelado têm alta atividade nos sistemas de reparo do DNA, assim como nas chaperonas, proteínas que mantêm a estrutura correta de outras proteínas. Isso evita que os animais acumulem defeitos genéticos.
Os pesquisadores acreditam que os roedores envelhecem, mas o fazem de maneira atípica. Talvez depois dos 20-30 anos de idade, os ratos-toupeira não consigam mais manter as funções de reparo do corpo, o que, como resultado, se desgasta rapidamente.
