Os cientistas descobriram um novo planeta que quebra todos os recordes de calor. O planeta de gás em ebulição foi descoberto usando um telescópio simples e caseiro. Um novo mundo escaldante foi descoberto.
O planeta KELT-9b quebra todos os recordes com sua temperatura escaldante de até 4,6 mil Kelvin (aproximadamente 4 327 graus Celsius).
“Está mil graus mais quente do que o planeta mais quente já conhecido. Portanto, é muito mais quente do que outros planetas”, diz Lars Buhhave, professor do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhagen.
Ele faz parte de um grupo de cientistas que descobriu um planeta quente, descrito na última edição da famosa publicação científica Nature.
Moléculas estouram
Este planeta recém-descoberto pode ser comparado a outro gigante gasoso - Júpiter. Júpiter é o maior planeta de nosso sistema solar, mas KELT-9b é 1,9 vezes maior, 2,9 vezes mais pesado e muitas vezes mais quente.
“Você nem consegue pensar em nenhuma vida neste planeta. Faz tanto calor que nem mesmo se pode contar com a preservação das ligações moleculares. Eles se separam, de modo que o gás na superfície do planeta é composto principalmente de átomos individuais”, diz Lars Buchhave.
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Quão quentes são as estrelas
Mia Lundkvist, da Universidade Aarhus, também está estudando planetas e estrelas quentes, e ela acha o novo estudo "muito interessante".
“É sempre muito interessante quando são descobertos planetas com características extremas - planetas que não são como os outros. KELT-9b é um planeta tão extremo que é muito mais quente do que qualquer outro”, diz Mia Lundqvist, pós-doutoranda no Instituto de Física e Astronomia, que não participou do novo estudo.
A estrela-mãe KELT-9b, a estrela em torno da qual orbita o planeta, também é extremamente quente: incríveis 10.170 Kelvin (9.897 graus Celsius), duas vezes mais quente que nossa própria estrela-mãe, o Sol.
“A ideia de que este planeta recebe cerca de 45 mil vezes mais luz e calor do que o que recebemos do Sol aqui na Terra é hipnotizante”, diz Mia Lundqvist.
O intenso calor que emana da estrela-mãe é apenas uma das razões para a temperatura recorde do KELT-9b. Outra razão é que o planeta está muito perto de sua estrela. Enquanto a Terra leva um ano para girar em torno do Sol, KELT-9b está tão perto da estrela-mãe que leva apenas um dia e meio para completar seu caminho circular.
Recorde quente
Um lado do planeta KELT-9b é mais quente que o outro.
O fato é que o planeta está sempre virado do mesmo lado de sua estrela - assim como a Lua está sempre virada de um lado para a Terra.
No lado quente do KELT-9b, a temperatura é de cerca de 4,6 mil Kelvin (4 327 graus Celsius).
Até agora, o recorde de temperatura para o planeta era de 3,3 mil Kelvin (3027 graus Celsius)
O planeta pode ter uma cauda
“Quando o KELT-9b paira em torno de sua estrela, pode ter uma cauda de matéria, assim como os cometas costumam ter”, diz Lars Buhhave.
“O planeta está tão perto da estrela que é bombardeado com radiação. Isso pode levar à evaporação da matéria do planeta, resultando em uma cauda semelhante a um cometa. Isso não é incomum para planetas próximos de suas estrelas-mãe. Mas ainda não sabemos se isso acontece neste caso. No momento, acabamos de descobrir o próprio planeta”, diz Lars Buhhave.
Os cálculos do novo estudo indicam que a radiação ultravioleta (radiação UV) da estrela-mãe é tão grande que toda a atmosfera do planeta pode evaporar durante a vida da estrela, observa Mia Lundqvist.
“Mas essa estimativa é imprecisa, pois a evaporação é um processo complexo que ainda não entendemos totalmente. Portanto, é ótimo descobrir planetas como KELT-9b para tentar descobrir o quão raros ou comuns eles são”, diz Mia Lundqvist.
Como a temperatura é determinada
Os cientistas podem (para simplificar) calcular a temperatura de um planeta e sua estrela com base no tipo de radiação emitida pela estrela. Por exemplo, a cor da radiação indica a temperatura de uma estrela.
Quando a temperatura de uma estrela é conhecida, os cientistas podem calcular a temperatura de um planeta com base no conhecimento da distância entre a estrela e o planeta.
A estrela mais quente com um planeta
Nos últimos anos, os cientistas descobriram milhares de exoplanetas - isto é, planetas que, como o KELT-9b, giram em torno de outras estrelas além do sol. Apenas seis dos exoplanetas atualmente conhecidos giram em torno de um tipo de estrela muito quente chamada estrelas de classe A, e nenhum planeta foi encontrado em uma estrela do tipo B ainda mais quente.
A estrela-mãe KELT-9bs fica na fronteira das classes A e B e, portanto, é mais quente do que todas as outras estrelas abertas que têm um exoplaneta.
“Os planetas são difíceis de detectar em estrelas quentes e, portanto, maiores, então há significativamente menos planetas que pertencem a estrelas quentes do que aqueles que pertencem a tipos mais frios. Esses planetas são mais difíceis de encontrar, mas isso não significa que eles não estejam lá. De qualquer forma, este planeta é a prova de que planetas podem existir ao redor de estrelas muito quentes”, diz Lars Buhhave.
Como os planetas são encontrados
Os exoplanetas são mais difíceis de detectar em estrelas gigantes quentes, e isso afeta a maneira como os cientistas os procuram.
Afinal, não se pode ver esses planetas diretamente. Eles só são descobertos porque obscurecem a estrela-mãe, explica Lars Buhhave.
“Quando um planeta passa na frente de sua estrela, há um mergulho na curva de luz da estrela. Ao passar na frente de uma estrela maior, o mergulho na curva de luz é pequeno, por isso é mais difícil detectar planetas orbitando estrelas grandes e quentes”, diz Lars Buhhave.
Descoberto com um pequeno telescópio
Apesar dessas dificuldades, o novo planeta não foi descoberto com os equipamentos científicos mais avançados. Pelo contrário, o KELT-9b foi descoberto com um pequeno telescópio, que, comparado a muitos de seus irmãos gigantes, parece quase "abaixo do padrão".
O planeta foi avistado pela primeira vez pelo Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) North no Observatório Wiener no Arizona em 2014.
O telescópio KELT é projetado para observar estrelas brilhantes e altamente luminosas, enquanto outros telescópios são normalmente projetados para estudar estrelas distantes que são difíceis de ver”, explica Lars Buhave.
“O telescópio foi projetado pelo pessoal da Universidade de Ohio. Eles compraram lentes totalmente padrão e telescópios regulares produzidos em massa, então o preço era muito diferente daquele de telescópios gigantes ultra-caros”, diz Lars Buchhave, mencionando que o maior telescópio da Terra é o European Extremely Large Telescope, cuja construção agora está planejada, custará mais de um bilhão de euros.
“É possível construir 13.000 observatórios com telescópios KELT com o dinheiro que seria gasto no extremamente grande telescópio europeu. É engraçado: a astronomia geralmente se move em direção a telescópios cada vez maiores, mas este caso mostra que sempre há espaço para novas descobertas, mesmo que seu orçamento seja relativamente pequeno."
Lise Brix
